裴垣沉吟片刻，意有所指道：“顾家那位二房的夫人是个聪颖的，特地挑了今日才动手，避人耳目。”

“王爷的意思是我们无需去理会？”霍坤言语间试探道。

裴垣起身走到了窗边，看着屋外的愈演愈烈的雨势，半晌才出声应着：“万法皆空，因果不空。”

“属下明白了。”霍坤低声说道。

哗啦啦的雨声不绝于耳，威远侯痛下决心，沉声说道：“无论太后娘娘作出何等惩戒，微臣都不会替这孽障说一个不字。”

“父亲！”顾汐芸的脸色煞白如纸。

太后伸出手，芊荷熟练地弓身将她从座位上扶起。顾青山眼看着太后一步步走下台阶，来到他们的面前。

“顾侯，哀家不日就要前往五台山礼佛，本不该做见血之事。”太后叹道，“然你养的女儿实在是糊涂至极！如果哀家高高举起，轻轻放下，那晋王这孩子恐怕要与哀家母子离心了。”

此话一出，顾青山又跪下了：“让太后如此为难，微臣万死难辞其咎！”

太后也没开口让顾青山起来，只问说：“芊荷，若在宫中冲撞了哀家，该当何罪啊？”

芊荷恭声应道：“回娘娘，依照律例，冒犯顶撞太后者，轻则禁足杖责，重则赐死。”

顾汐芸控制不住地颤抖了起来，“母后，不，太后娘娘福泽齐天，您宽宏大量，还望娘娘饶儿臣一命，求求您了！”不可一世的侯府嫡长女终究是败了。

看着不停磕头认错的顾汐芸，太后思索良久方道：“种什么因结什么果，哀家不要你的命。罢了，就先罚你当众打四十大板以示惩戒，后于王府家庙禁足半年。”

“微臣，领旨谢恩！”威远侯面容憔悴，叩首说道。

顾汐芸神情慌乱不堪，她拉扯着顾青山的衣袖苦苦哀求着：“爹！您救救芸儿啊！爹！众目睽睽之下挨打，女儿不如一头撞死在这大殿之上，一了百了！”

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见亲爹对自己的哭喊保持沉默，顾汐芸匍匐着求到了太后的脚边，“太后娘娘，求求您！至少，至少不要在殿外行杖责之刑！那么多的宫人都看着呢，汐芸求您了太后！”

芊荷见太后紧皱眉头，赶忙扬声朝门外吩咐道：“来人啊！太后吩咐，准备杖责！”

威远侯府，云姨娘双手合十地跪在小佛堂的蒲团上，低声念经。“姨娘，您要不歇一会儿吧。”贴身丫鬟小翠关心道。