马德里的黄昏依旧金碧辉煌。

十五年过去了，这座曾经令卡洛琳娜痛彻心扉的城市，如今又一次展现在她面前。夕阳的余晖洒在巴洛克式的建筑上，为一切都蒙上了一层怀旧的色彩。

"欢迎回来，德·席尔瓦女伯爵。"港口的迎接官员态度恭敬，"国王陛下特意下令，为您准备了专门的车队。"

卡洛琳娜看着眼前的马车，嘴角浮现出一丝讽刺的微笑。十五年前她也是坐着这样的马车逃离马德里，而今天，她又将以胜利者的姿态重返王宫。

"真是讽刺，"她身边的安娜·罗德里格斯低声说，"那些曾经想要你命的人，现在却要给你铺红毯。"

"因为他们需要我，"卡洛琳娜平静地说，"西班牙需要我。"

确实如此。此时的西班牙帝国正处于风雨飘摇之中。三十年战争的创伤还未痊愈，各方势力已经开始为即将到来的王位继承战争暗中布局。而在遥远的东方，李修然带来的消息更是令马德里的大臣们坐立不安：工业革命的前奏已经在英国悄然响起。

马车缓缓驶入王宫。

菲利普四世仍然保持着他惯有的威严，但眼角的皱纹暴露了岁月的痕迹："亲爱的卡洛琳娜，这些年你在东方的成就，朕都听说了。"

"陛下过奖，"卡洛琳娜行了一个标准的宫廷礼，"一切都是为了西班牙的荣光。"

"说说看，"国王示意她起身，"你准备如何帮助我们的帝国度过难关？"

卡洛琳娜取出一份厚重的文件："这是我为西班牙准备的改革方案。包括航海贸易、军事体制、工业发展等各个方面。"

就在这时，一个阴沉的声音突然响起："请原谅我的唐突，陛下。但让一个...海盗来指导帝国的改革，是否有些不妥？"

德·托莱多公爵冷冷地站在那里。这位枢密院重臣，正是当年陷害德·席尔瓦家族的主谋之一。

"托莱多公爵，"卡洛琳娜转身，目光如刀，"十五年了，你还是一如既往地短视。正是你们这样的人，才让西班牙在新时代的浪潮中日渐式微。"

"大胆！"托莱多怒喝，"你这个叛逃者，也配议论国事？"

"够了！"菲利普四世打断了他们的争执，"卡洛琳娜，继续说你的计划。"

卡洛琳娜从容不迫地展开了她的构想：首先改革海军体系，引入新式战舰设计；其次改造商业航线，建立更高效的贸易网络；最后，也是最重要的，开始在选定的港口城市引入新式工业。

"这些技术...都是从东方来的？"国王若有所思。

"不，陛下，"卡洛琳娜微笑，"这些都是未来。"

托莱多冷笑："异想天开！你以为仅凭几张图纸就能改变帝国的命运？"

"不止是图纸，"卡洛琳娜看向窗外，"请看。"

远处的港口，一支庞大的船队正在缓缓驶入。那些船只的设计明显超越了当前的造船水平，每一艘都装备着革命性的新式火炮。

"这是我的船队，也是西班牙的未来，"卡洛琳娜说，"如果托莱多公爵觉得这还不够，不如我们来打个赌？"

托莱多警惕地看着她："什么赌？"

"三个月，"卡洛琳娜竖起三根手指，"给我三个月时间，我要让卡迪斯港的贸易额翻一番。如果做不到，我立刻离开西班牙，永不回返。"