北堂搬迁后，修葺三海的工程正式启动。

当然，慈禧皇太后修葺三海，只不过还是明修栈道，暗度陈仓。她是打着修葺三海的幌子，来修建她的清漪园。

慈禧皇太后不敢明目张胆地提出修建清漪园，因为此时，大清国财政日益匮乏，国事日益艰难。

慈禧皇太后如果再名正言顺地提出修建清漪园，必将引起文武百官的反对，引起天下百姓的不满。

而修葺三海，早有定论，在同治十三年的时候，同治帝就下谕修葺三海。只是后来，同治帝驾崩，修葺三海的事情就此搁置起来。所以，现在重提修葺三海，相对修建清漪园来说，更加名正言顺，更能遮人耳目。

清漪园，即现在的颐和园，坐落在北京西北郊，包括万寿山、昆明湖，方圆十六里，占地四千三百五十亩，其中昆明湖占四分之三。园内风景秀丽，景色宜人。

慈禧皇太后决定修建清漪园，作为她颐养天年的场所。

这天，慈禧皇太后正在琢磨着，何时启动修建清漪园的事，李莲英匆匆忙忙地赶来了。

他见了慈禧皇太后，开门见山地说：

“老佛爷，三海那边已经开工了，奴才想，借此机会，清漪园也同时开工吧，这样好掩人耳目些。”