回到拴马的地方，尚在啃食草料的马儿倒是亲热，冲着他抖着鬃毛、甩着尾巴。他这才露出笑容，转而就地坐下，咬了口肉脯，味道甚是鲜美。

“于兄弟——”

季颜走了过来。

“是否此处不妥，我再换个地……”

于野尚未起身，已被季颜按住，手中多了块糕点，便听对方说道：“兄弟，息怒啊！”

息怒？

怒从何来？

季颜在一旁坐下，低声道：“你与潘远、袁九，同为掌柜所请的门客。掌柜的却厚此薄彼，你怎会无动于衷呢？”

哦，此人看出自己的尴尬境地，劝说安慰来了。

而今日遭遇掌柜的慢待与潘远的羞辱，搁在几个月前，他早已怒火中烧，斥责况掌柜行事不公。却不知为何，他一点也不生气。或者说，找不到生气的缘由。抑或是，那个暴躁的少年长大了？

“你也莫怪掌柜的。”

季颜也就二十出头的的年纪，发髻整齐、五官干净，穿着青色粗布短衫，脚蹬软底快靴，上下收拾得清爽利索。他说起话来，眉眼灵动而又不失坦诚。

“大户人家招纳门客，分三六九等，其中鱼龙混杂，难免待遇不一。掌柜虽非巨贾，招纳门客仅有三位，却也不能坏了规矩，你说是也不是？”

于野嘴里吃着东西，不置可否。

正如所说，门客中有能人异士，有刀客、剑师，有游侠儿，当然也有盗贼与泼皮无赖。本领高低不同，受到的礼遇也不一样。在况掌柜的眼里，潘远与袁九乃是江湖高手，值得重金聘请，却不知他于野又算什么，难道真的一无是处？

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“昨晚，你遇事不乱，懂得隐忍，敢于取舍，非同龄人所能及。”

这么圆滑世故的说辞，不像出自一个伙计之口，

只听季颜又道：“这是掌柜说的，不过他也让我转告你，江湖取胜之道，比拼的不仅是胆量心智，还需拳头够硬、刀剑锋利。倘若你就此回转，他也不会怪你，还会念及仲坚的情面，送你一笔盘缠，你看如何？”

说来说去，况掌柜是借季颜之口赶他走呢。

于野没有忙着答复，而是随声问道：“季兄，是否去过鹿鸣山？”

“未曾去过，倒是知道那个地方。鹊灵山往南两三百里，便为鹿鸣山地界，咦——”

季颜忍不住看向于野，好奇道：“于兄弟，你所问何意？”

便于此时，潘远又在大喊：“伙计，拿酒——”

“哼，前不着村，后不着店，饮什么酒啊，也不怕耽误行程！”

季颜悄悄嘀咕一声，丢下一个无奈的眼神，拍打着屁股上的草屑，起身回应道：“来啦——”

没有出门之前，潘远倒是懂得礼数，而出门之后，犹如放飞了自我。他不仅随意使唤季颜，对况掌柜也是大呼小叫。尤其是途中小憩，他竟然喝上了酒。况掌柜只得让夫人与菜儿回车歇息，他独自留下来作陪。

于野吃了肉脯糕点，饮了几口水，算是填饱了肚子，随后在季颜的马车上找了块旧布撕成布条，又取下行囊中的长剑，以布条裹住剑柄与剑鞘上的道门标记。

不管况掌柜怎样暗示或劝说，在抵达鹊灵山之前，他都不会离去。却也不想让人知道他与道门有关，以免招惹麻烦。

裹扎了布条的长剑，虽然看着破旧，却藏锋于内、朴实无华。

于野将长剑插入行囊，忽然神色一动。

十余丈外，有人拿着木凳坐在马车旁，低垂脑袋，打着瞌睡。不过，他方才分明用他的独眼看向这边。当自己转身之时，他瞬即又低头躲避，佯作瞌睡的模样。而即使他动作隐秘，又如何瞒得过自己的神识。