赵桓早在十年前就专门成立了欧洲路桥公司，负责欧洲所有路桥修建，包括运河的开挖。这家总公司下设若干分公司。

这一次，赵桓将其中一家专门负责运河挖掘的分公司调来神罗帝国，负责这条运河的挖掘工作。

这家运河公司的提举和下面的工程师，都是从大宋的建筑工程大学运河专业毕业的优秀毕业生，都有相应的实践经验和丰富的阅历。

现在距离预定的十字军东征出发的日期还有一段时间，所以赵桓在得到了法兰西国王路易的正式邀请之后，便启程前往法国。

赵桓并没有走传统的陆地线路前往巴黎，而是乘坐大宋的军舰，顺着莱茵河北上进入北海，再从北海穿越英吉利海峡，到达诺曼底公国的塞纳河，然后逆流而上，前往巴黎。

在这之前，大宋的商船已经在欧洲北部的北海、波罗的海各处经商。

自从大宋获得了葡萄牙北部的土地，并在那里设立了圣地亚哥都护府之后，大宋商船在欧洲北部海域的大规模海上贸易就开始了。

大宋海军担任这一海域大宋商船护航任务。之前是岳飞率领的青龙集团军，现在是王彦率领的狻猊集团军。

每个集团军都有自己的海军，并根据驻扎地的情况来确定海军的数量和规模。

到目前，狻猊全军已经拥有二十万海军和海军陆战队，数千艘各型战舰，担任大宋商船的护航任务，在大西洋和欧洲北部的北海、波罗的海随时都能见到大宋海军的护航舰队。

自从大宋的舰船出现在这些海域，一向猖獗的维京海盗在遭到大宋海军几次围剿打击之后，便远远的逃离了这些海域，因此现在这些海域非常安全。

沿海国家对大宋海军驱离海盗非常欢迎，同时也非常警惕。

不过大宋船只非常守秩序，即便他们停靠在码头获取补给，也从不骚扰当地百姓，买卖公平，又从不赊账，也不仗势欺人。

因此得到了沿岸港口所属领地的领主的欢迎，也很愿意与大宋这些船只进行贸易。

赵桓资助了萨克森公爵狮子亨利武力讨回巴伐利亚公国的战斗，作为交换，大宋获得了易北河出海口的海港汉堡城的所有权，从而在北海有了自己的据点。

由此一来，大宋海军在北海和波罗的海一带就有了自己的军事基地，可以不用看沿海领地的领主的脸色了，能够快速得到补给和修整。

同时，大宋的商船还可以顺着易北河逆流而上做生意了。

而现在，赵桓要去法兰西，他选择的就是海路。

大元帅王彦亲自率领十万海军担任护航，并派出两万沿莱茵河逆流而上去迎接赵桓。

赵桓从乌尔姆先走陆地到达莱茵河边，登上大宋舰船再顺流而上，离开莱茵河。