腊月初十，易出行。

京师年关的喜庆气氛愈发浓郁，街头巷尾不时便有烟花爆竹声响起，各个有司衙门也从"蒙古鞑子蠢蠢欲动"的阴霾中走出，谈笑间满是对来年的期待。

但对于才刚刚走马上任不久的兵部尚书王在晋来说，近些时日接踵而至的一连串变故却是令他有些焦头烂额。

如今各地卫所人浮于事，军备废弛，且连年欠饷，太祖引以为傲的"屯田制度"也名存实亡，他这位兵部尚书的一举一动都将牵扯到无数人的神经。

年关将至，虽说在户部尚书李汝华的请求下，天子最终同意由内帑拨饷，为九边军阵发饷，但发饷的背后却也大有文章。

早在嘉靖年间，为了杜绝军中将校欺上瞒下，克扣士卒军饷，每逢朝廷发饷，便会由户部及兵部共同操办，派遣能臣干吏亲往边镇，仔细核查兵册之后，再行发饷。

尤其是京营士卒于奉天门外讨饷的事情历历在目，兵部尚书王在晋更是不敢掉以轻心。

事无巨细，必将亲自过问。

短短几天的时间里，王在晋的额头上便是多出了几缕头发。

今日，他还要与前些时日由天子亲自起复的佥都御史李邦华，以及英国公张维贤等勋贵，共同检阅曾令蒙古鞑子闻风丧胆的"神机营"。

作为永乐七年，由成祖朱棣亲自下旨创建的"火器军队"，神机营曾在成祖北征漠北的战事中发挥了不可磨灭的作用，甚至令以骑射见长的蒙古骑兵望风而溃，乃是皇帝手中最为精锐的一支军队。

只可惜，享有赫赫威名的神机营因为"瓦剌留学生"的离谱操作，最终于"土木堡之战"中伤亡殆尽。

但因为各种各样的原因，朝廷虽然于战后专门拨款，重新招募士卒，试图重组神枢营及五军营，但却唯独忽略了"神机营"。

此后数十年间，早已名存实亡的"神机营"驻地屡次变迁，最终于嘉靖年间迁徙至南海子。

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南海子又称南苑，乃是成祖朱棣迁都北京之后，在前元原有猎场的基础上，专门扩建的皇家苑囿，并建有校场，以供皇帝检阅军队。

南苑深处，因为年久失修导致颓色破败的校场辕门处，提前接到命令的京营总督秦邦屏及其麾下的满桂，周遇吉等人已是等候多时，脸上的表情均是有些耐人寻味。

其中尤以见多识广的京营总督秦邦屏脸色最为难看，身后校场中这群面黄肌瘦，衣衫褴褛的"游兵散勇"简直颠覆了他对官兵的认知。

纵使流离失所，随时有可能因饥寒交迫而亡的流民乞丐也不过如此了吧？

兴许是察觉到秦邦屏这位军中宿将溢于言表的怒火与不甘，另一侧的英国公张维贤与泰宁侯陈良弼也失去了攀谈的兴致，皆是沉默不语的盯着远处天际线，气氛很是凝重。