许牧目光温柔地落在平素温文尔雅的房玄龄身上，此刻，对方的面容被一股不屈的坚决深刻勾勒。他轻轻摇了摇头，内心既是坚定亦是无奈，他所图，乃是那千年后方得以实现的壮举——废除农业税。

此等大事，穿越历史长河至二十一世纪才终成现实。而在当前这礼教衰败、世风日下，近乎乱世的时代，他在群山环绕间筑起了一座自主为王的城池，城中万物，由他一手掌控。

于是乎，他决意力排众议，直接推行这一划时代的变革！

早前，那万人空巷的广场构想，便是他深思熟虑后的战略之一。每一砖每一瓦，皆为废除农业税这一宏伟目标而铺设。

“老房啊，先说说你的顾虑吧。”许牧对着倔强立于原地的房玄龄，柔声示意他坐下详谈。

房玄龄却倔强地挺直腰杆，拱手道：“主公，自秦汉以来，农业便是国之根本，是百姓安身立命之本，士农工商，除读书人外，农业为先。若废除农税，万民城的收入又将从何而来？”

许牧闻言，嘴角泛起一抹淡笑，从袖中抽出近日盐铺的账目，轻轻递到房玄龄手中。待房玄龄浏览完毕，许牧笑道：“这可是范逐盐铺近几日的账目，可知税收几何？”

房玄龄神色微变，敏感的心灵捕捉到了许牧的暗示，不由反问：“主公的意思，是要征收商税？”

商税，在华夏历史上源远流长，早在春秋战国，便已有市税与关税之分。饱读诗书的房玄龄，自然熟知此事。

他皱眉道：“但万民城并无关税，市税仅取其四，如何能与农税相比？”

许牧闻言，露出一抹玩味之色：“谁说我要取四成？我要的是百分之十五！”

对于税率设定，许牧做过详细研究，对比春秋战国时期的税收标准，他心中满是感叹——那时代的税制太过宽厚。

商贾坐拥巨大财富，较之农夫所得，不可同日而语，却只需承受区区四成税负。相比之下，农民却背负沉重税赋。

房玄龄不通经济，在商贾征税一事上沉默不语，于他而言，十四或四似乎并无大异。

然而——

“即便是百分之十五，与农税所得相比，依旧相差悬殊啊……”房玄龄仍试图劝阻。

面对这传统的农业经济思维，许牧终于深切感受到其根深蒂固，难以动摇。

片刻思索后，许牧决定换一种方式说服房玄龄：“老房，你看，城中农田不过一千三百亩，即便征税，一年又能征几次？那些躲入深山的百姓，又能有多少积蓄？”

古代农税繁复多样，或折算成钱，或直接以粮食抵税。而许牧已打定主意要控制粮仓，自然无需百姓耕种。至于金钱……

非是轻视，这群百姓大多家破人亡，囊中羞涩，实难掏出几分钱。

“话虽如此，但是……”房玄龄被许牧一番话弄得一愣，仍想辩驳。

许牧不容置喙地续道：“商税则不然，万民城将鼓励贸易，商税日日可征，且能促进物资流通，让百姓互惠互利，加之不再征收农税，万民城的民众定会日益富饶！”

房玄龄听罢，沉思半晌，不禁问道：“主公是要把万民城建成如江都那般吗？”

江都，后世的扬州，因杨广开通大运河，连接四方，商业交流激增，短短数年便成为繁华的经济中心。

许牧白眼一翻，冷哼道：“你难道想在这深山中，让百姓耕地，靠这点粮食打天下？”

房玄龄面露尴尬，苦笑无言。

最终，许牧拍案定论，在主公府确立了废除农业税的新规。房玄龄怔怔半晌，拱手称是：“主公高瞻远瞩，我不及也。”

在许牧的详细解说下，房玄龄终于明了其用心。结合万民广场的建设，他渐渐洞悉了万民城未来的蓝图——深山无需耕田，也无法产出大宗粮食。

故此，在万民城废除农业税，实为可行之策。

许牧未曾解释，这只是第一步，待日后他夺得天下，农业税亦会全面废止。到那时，房玄龄或许会成为商贾繁荣的忠实信徒。

当夜，政令起草完毕，许牧签字确认后，房玄龄手持政令奔向城外。

至此，主公府中仅有许牧、房玄龄、杨广、来护儿四位主事。

房玄龄在城外居民区宣布户籍重编与分田事宜，民众欢呼雷动。当他提及许牧亲自部署的废除农业税政令时，民众一片沸腾。

他们不懂“废除农业税”意味着什么，许多人拉着房玄龄追问，不肯让他离去。

“这意味着，今后你们耕种无需纳税，主公府永远不会向你们收取一文税款！”房玄龄解释道，见众人仍一脸迷茫，干脆直言：“你们种的每一粒粮食，都将属于你们自己，主公府不取分毫！”

此言一出，民众恍然大悟，纷纷颂扬主公之恩，视其为下凡救世的圣人。

此举无疑进一步巩固了许牧在万民心中的地位。分田给予了他们乱世中的希望，而废除农业税，则如烈火烹油，让这希望之光熊熊燃烧。

小主，

对未来政策的期待，在民众心中生根发芽，房玄龄甚至被朴素的百姓邀请至家中，以茶饭相待，情谊满满，令他颇感意外，心绪复杂。

发布政令后，房玄龄踏上归途，沿途望着被改良犁耕作的农田，思绪万千。在这深山中的万民城，他见证了乱世中截然不同的景象——希望之火，已在民众心中重燃。

这一切，均源自主公的智慧与远见。相较于外界那些被战乱和苛捐杂税折磨得丧失灵魂的流民，这里的人们重拾了生活的热情与活力。

作为士人，生于乱世，目睹百姓颠沛流离，房玄龄内心总怀有一种使命感——书生报国，以身许国，欲使君王如唐尧虞舜，泽被苍生。

今日，目睹许牧力倡废止农业税之举，房玄龄心中涌动起一股强烈预感：这位年轻的主上，或许能成为助他达成毕生志愿、攀登理想巅峰的那个人。

房玄龄结束一日繁忙，步入三层欧式洋楼。晚餐间，他对妻子房夫人与儿子房遗爱感慨道：“千古以来，英雄豪杰不计其数，却无一人敢于涉足此领域。唯有主公，毅然决然，力推革新。一旦他日问鼎中原，此策必将功不可没。”

房玄龄眼光深远，纵然内心深处的传统观念告诉他农业是国家根基，但他更明白，商业兴盛方能富国，世间巨富，莫过于商贾。万民城面临双重困境——粮食短缺与金钱匮乏。主公言及粮食已有对策，眼下关键，在于资金。在万民城校场之中，秦叔宝木然凝视着面前的十名士卒，以及那位口若悬河、滔滔不绝的“主公”。

这已是他在万民城度过的第二天。

初至万民城，深山中的这座城市给予他极大的震撼。城墙巍峨，竟为阳城的两倍之高！如同老杨等人的第一印象，此城至少需十年光阴方能筑就如此规模。

随后，他被带至校场囚禁，之前有幸目睹了在校场中训练的两千兵马。军纪严明，命令一下，无人不从。特别是那些战士的盔甲，让他有种莫名的熟悉感。攻占阳城时，防守军队的盔甲与兵器，正是出自此处的证明。

“这些人，绝非大隋正规军！”秦叔宝当即作出判断。

大隋官军怎会在荒山野岭建造城池？他最初的猜想，是遇到了同行。这座万民城，显然是座反叛之城！他们图谋的，并非大隋城池，而是叛军占据之地。

“老秦，怎么样？考虑好了吗？在李密那儿造反也是造反，在我这儿同样如此，而且待遇绝对比那边优厚。”许牧的声音将秦叔宝拉回现实。昨日被许牧带来万民城后，他便被晾在一旁，直至清晨天际泛白，才被领到校场，观士卒操练，又莫名其妙被十个士卒环绕。

未及秦叔宝思索如何应答，许牧续道：“李密可共患难，却难共享富贵，非善类。不如来我这儿，看看这万民城，百废待兴，山青水秀城更美，意下如何？”

秦叔宝一愣，渐悟许牧意图。

原来，是在招揽他。

他按住左肩，不由问道：“你们是哪路人马？河南境内的义军多已归顺瓦岗，河南郡大部亦被瓦岗占据，其余城市均为隋军所控。你们……究竟属于哪路……义军？”

此乃秦叔宝心中最大的疑惑。张公去世后，瓦岗军如日中天，掌控河南大半领土。各路义军纷至沓来，却在阳城附近出现这样一支神秘义军……

许牧嘴角上扬，故作神秘道：“我军自天而降，无所不在，况且阳城已归我军所有，瓦岗军这辈子也休想攻克！倒是你，老秦，识时务者为俊杰。我万民城同样举义大事，在哪造反不都一样？”

秦叔宝抿着苍白的唇，既未拒绝，亦未答应。许牧见状，眼神一亮，不拒即有机。

“老秦，这样吧，跳槽的事暂且不提，我们聊聊人生志向、未来规划。”许牧拍拍他的肩，决定换个角度劝诱。

秦叔宝闻此，一时错愕，尤其“跳槽”二字，前所未闻，但谈及人生志向，他勉强能理解。

“你少时从军，历经沙场，曾于来护儿、张须陀、裴仁基、李密四位麾下效命，勇猛非常，可曾想过未来的规划？”

许牧注视着他，黑眸深邃，让秦叔宝愣怔。这些问题，他从未深思，若真要说，只有……

念头至此，秦叔宝唇角微动，轻声道：“某欲冲锋陷阵，凭军功封为国公！”