就像剑刃挥空。

“当我掩盖了摩斯的死，告诉你这是为了大局，”公爵慢条斯理，“你该做的不是兴师问罪，上下求索，而是该默契存心，熟视无睹，我就会知道你的态度。”

“当迪奥普的命案发生，我明里暗里示意你不要挖得太深，你该做的不是穷根究底，直到逼问出暗账会计这一层身份，而是该淡然一笑，悄然后退，我就会清楚你的立场。”

泰尔斯盯着他，表情麻木。

“当昨天的事情发生，无论是斯里曼尼，还是洛桑二世，抑或血瓶帮，”詹恩还在继续，语气越发淡然，“你该做的不是全力出击，把这些筹码都攥在手里才来找我谈判向我邀功，而是该一开始就来找我，和盘托出，我们一起来决定走向，我就会明白你的信号。”

詹恩抬起头，眼神缥缈，恰好与泰尔斯的目光错开。

“那到了某时某刻，也许我就会相信，你是真的想跟我合作：至少你用行动，表现出了诚意。”

泰尔斯咽了咽喉咙。

“但事实是，你到翡翠城后的每一项举动，遇到事情的每一次反应，跟我的每一次交锋，每一次辩解‘我们要演戏给国王看’，”詹恩摇摇头，“都是为了努力参与游戏，为了全力把控棋局，为了最终抓住置我于死地的筹码。”

剑刃穿透层层防御，直指要害。

“记得吗，你曾经提议：让我和翡翠城主动退一步，”詹恩出神道，“没错，如我父亲所言，只要还有人肯主动后退，就永远会有余地。”

泰尔斯不无艰难地深吸一口气：“我的提议是真诚的……”

“却是对我说的，”詹恩语气平静，“我叔叔说，父亲的那句话只适用强者——因为他们永远用不着后退。”

王子目光一颤。

“泰尔斯，也许你不觉得，但这些日子里，你在翡翠城面对我时，是如此咄咄逼人，反客为主，但自己从未主动后退过哪怕半步，或者说，只有你自己以为你在后退——这就是为什么人需要镜子——这恰恰是那些因为筹码充足而胸有成竹，那些自认为是局中强者的人，才会做的事，才会有的自觉，因为你再也看不到主动后退的选项，而更习惯了看他人后退。”

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泰尔斯怔怔地盯着那杯花茶。

“八年前的国是会议，在‘新星’行动里，我犯过这样的错误，”詹恩漠然地看向他，“现在，轮到你了，王子殿下。”

泰尔斯没有说话。

他突然发现，自己的剑招绵软无力。

早被层层看透，式式破解。

“对，你也许确实跟王国秘科无瓜无葛，但那不是因为你跟他们不站在同一方，而是因为……”

詹恩的眼神锐利起来：

“因为即便在同一方，你也自认为是执棋人，认为自己的位置比他们更高——仅次于国王陛下。”

泰尔斯目光一动：

什么？

“也许他人会为你和复兴宫所表现出的矛盾所迷惑，但我不会，不可能，因为我太了解你了，泰尔斯。”

詹恩笑了。

“照照镜子吧，难道你不觉得，你来到翡翠城后的一言一行一举一动——跟我合作也好，对我示好也罢，违心地来参与政治也好，笨拙地去抓取筹码也罢，所有这些举动都跟你，跟你本人，跟你泰尔斯·璨星一贯以来的内在逻辑格格不入，甚至自相矛盾吗？”

格格不入。

自相矛盾？

泰尔斯恍惚地听着詹恩的话。

为什么？

“那个在国是会议上大声呵斥腐朽贵族的男孩哪儿去了？”

詹恩步步逼近。

“那个在王室宴会上为臣民挺身而出的王子哪儿去了？”

对方的剑刃冷酷如冰。

“那个在民间传说中天马行空英武不凡的北极星——哪儿去了？”

而他无从招架。

“从第一天，我就知道，这不是曾经的你，真正的你，”南岸公爵从容不迫，“而只是一个被国王用利刃抵住后背，还不得不露出笑容的你。”

那一瞬间，泰尔斯忍住去摸口袋里那枚骨戒的冲动。

任你剑招千般奇诡，剑式百倍巧妙。

可但凡刀剑。

终须归鞘。

“再见，泰尔斯，”詹恩轻声道，“国王的这条船不好上，他要你所做的事更是不怀好意。”

国王的船……

他要你做的事……

“当心——粉身碎骨。”公爵话音落下。

会客室雅雀无声。

真难看啊，泰尔斯。

少年心底里的声音响起，小声埋怨着他。

亏你还自以为演得天衣无缝，毫无破绽。

结果，在真正的行家面前，一戳就破。

而你甚至无法还击。

真狼狈啊。

你这个自以为是的蠢材。

让人分不清是狡猾还是愚钝。

你就这样了吗？

投降了吗？

“你以前好像跟我提过，一个叫魂骨雅克的鬼故事，”泰尔斯听见自己的声音响起，那是一阵冷笑，“说是流传在东海周边的……食人鬼传说？”

詹恩微微一怔。

“我昨晚回去查了查，”泰尔斯叹出一口气，“据说食人鬼会化作他人的模样，在欺瞒和诈骗之后，撕开脸皮，露出真容，开人心扉，食人心脾。”

詹恩皱起眉头，冷哼一声：

“谁的心脾？”

泰尔斯端详着南岸公爵的表情，想要从中找出端倪。

“你知道你妹妹很特别，很迷人吗？”

泰尔斯缓缓摇头：

“简直迷死人了。”

詹恩淡淡回望着王子。

“我收回前言，”公爵脸上的表情消失了，“从现在开始，你不准跟她见面，不准跟她谈话，不准通传书信，遑论结伴外出……”

“你觉得希莱会听你的？”

“她必须听，而你也一样。”

詹恩加重语气，不容置疑：“只要我还坐在这个位子上，还统治着翡翠城一天。”

泰尔斯轻哼一声。

“你知道，血瓶帮昨天的夺权没有完全成功，”王子说，“‘幻刃’逃脱了追捕，斩草未除根。”

詹恩闻言一怔：

“什么？凯萨琳在哪里？”

“你不需要知道。”

泰尔斯摇摇头：

“你只需要知道：他们会很紧张，因为他们一定会担心‘幻刃’来找你，让你生出警觉，从而发现他们的行动。”

詹恩蹙起眉头。

泰尔斯目光一转：

“事实上，他们是对的，因为他们会注意到：你刚刚急不可耐地遣人，去联络或试探血瓶帮。”

那一秒，詹恩目光一变！

“你是故意的，”詹恩想通了什么，他难以置信，“你隐瞒情报，等我先动棋，看着我把自己逼到墙角。”

泰尔斯笑了。

这一次，他的剑刃无情而冷酷。

还带着血腥。

“夜长梦多，他们不会容忍变故。所以无论要做什么，他们都不会再等了，”泰尔斯轻声道，“他们来了。”

詹恩死死地瞪着他。

“我敢说，这一次不再是小打小闹，剪除羽翼了，”泰尔斯目光阴沉，“而是致命一击。”

直到他无法翻身。

王子缓缓站起身来。

“没有我的助力，詹恩，你以为你能挡得住？”

詹恩没有说话。

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他的目光望向大门，先是恍惚，继而坚定，最后化出狠厉。

“凯文迪尔，不以敌亡。”他艰难地道。

没有剑手愿意后退。

所以这场击剑没有赢家。

只有伤亡。

“那我只能祝你好运，”泰尔斯伸出手，整理了一下衣领，像是准备，又像是致敬，“愿帝国永存。”

詹恩没有回答。

就在此时，会客室的大门被人推开。

“太好了，阿什福德终于没守在门口了。”

套着睡裙，头发蓬乱的希莱大咧咧走进公爵的会客室，她睡眼惺忪，甚至还光着赤脚。

詹恩微微蹙眉，泰尔斯则及时扭头，不去看她衣衫不整的模样。

“抱歉，睡过了，昨天太劳累，”希莱打着呵欠，摸了摸手臂上昨天留下的乌青，又搓搓颈部的绷带，“哦，你们俩还没把对方给吃了，看来我还是来早了嘛。”

很奇怪。

从前，希莱的每一次闯入，都会让他们之间的气氛改变。

但这一次……

“回去，希莱，”詹恩只把眼底的怒意维持了一瞬，旋即淡然道，“你从此不准再来打扰王子殿下。”

希莱睁眼竖眉：

“诶，怎么不管好你自——”

“你兄弟是对的，塞西莉亚女士，”泰尔斯轻声接话，“你的逾越之举，会让我们很尴尬。”

希莱眨了眨眼，狐疑道：

“诶，怎么你也胆儿肥——”

“庆典尚未结束，我们今天还有选将会要出席，”詹恩的声音不大，也并不严厉，但他这句平静的话，却让希莱不自觉地住嘴，“好好准备，别失了礼数——我不是以兄弟，而是以公爵的身份，命令你。”

希莱终于感觉到气氛不对，皱起眉头打量自己的哥哥。

詹恩和泰尔斯都沉默着。

几秒后，凯文迪尔小姐深吸一口气，她大步流星来到泰尔斯身边，习惯地抓向王子的手臂：

“好吧，不理他。至于你，跟我来，我们有事要商……”

但下一秒，泰尔斯却触电般收回手臂，避开希莱的触碰。

希莱愣住了。

她呆呆地看着泰尔斯的动作，戴着手套的手悬在空中。

泰尔斯呼吸急促，他撇着头，捏着拳，不去看希莱一眼。

【它究竟是什么东西！】

【邪恶，它是邪恶。】

“詹恩大人说得对，塞西莉亚女士，翡翠庆典尚未结束，”泰尔斯深吸一口气，“我们都要好好准备，别失了礼数。”

也许这不失为一件好事，泰尔斯。

他心底里的声音发出冷笑：

也许姿态难看……

但从现在起，你才算做好了准备。

在希莱难以置信的眼神，以及詹恩冰寒刺骨的目光下，泰尔斯起身离座，头也不回地离开会客室。