皇宫的琉璃瓦在暮色中泛着冷光，层层叠叠的殿宇仿佛一只蛰伏的巨兽，张开血盆大口，等待着吞噬一切。沈清澜站在御花园的假山后，手中攥着一封密信，指节因用力而发白。

远处传来太监尖细的通报声："萧将军到——"

她的心猛地揪紧。自从萧煜奉旨入宫，已经三日未见。这三天里，朝中风声鹤唳，她不得不乔装成宫女，混入宫中打探消息。

一阵沉稳的脚步声由远及近，她屏住呼吸，借着假山的阴影望去。萧煜身着朝服，神色冷峻，身后跟着两名侍卫，警惕地环视四周。他的眼下有着淡淡的青黑，显然这几日也未曾安睡。

待侍卫退下，沈清澜轻声道："萧将军。"

萧煜身形一顿，循声望去，目光在触及她的瞬间柔和下来："清澜？你怎会在这里？"

"我来送信。"她从袖中取出密信，"这是你父亲派人送来的。"

萧煜接过密信，快速浏览，眉头越皱越紧。沈清澜注意到他握信的手在微微发抖，不由得心中一紧："出什么事了？"

"父亲说，朝中有人要对太子不利。"萧煜压低声音，"近日宫中禁军频频调动，太子东宫外的守卫换了一拨新人，都是兵部尚书的人。"

沈清澜想起前日在御书房外听到的只言片语。那时她正端茶进去，恰巧撞见兵部尚书与几位重臣密谈，虽只听到"太子"、"时机"几个词，却足以让她心惊。

"我怀疑他们要趁皇上病重之际，扶持二皇子上位。"萧煜的声音透着几分疲惫，"这几日我暗中调查，发现二皇子与兵部尚书来往密切。"

一阵夜风掠过，吹动假山后的竹林沙沙作响。沈清澜下意识往萧煜身边靠了靠，却被他轻轻推开："小心被人看见。"

她心中一痛，却明白他的顾虑。如今宫中处处是眼线，稍有不慎就会引来杀身之祸。

"我查到一些线索。"她从袖中取出另一份文书，"这是我在御书房整理奏折时发现的，是关于盐铁司的账目。兵部尚书之子在盐铁司任职，这些账目显示他克扣军饷，中饱私囊。"

萧煜接过文书，眼中闪过一丝赞赏："清澜，你总是这般细心。"他顿了顿，轻声道，"只是这太危险了，你不该卷入这些事。"

"可我不能看着你一个人面对这些。"沈清澜抬头看他，眼中含着泪光，"萧煜，你总说要保护我，可我也要保护你。"

萧煜沉默片刻，突然将她拉入假山后的阴影中。沈清澜还未来得及惊呼，就听见不远处传来巡逻禁军的脚步声。

"最近宫中戒备森严，你要小心。"萧煜在她耳边低语，"此事关系重大，我必须立即禀报太子。清澜，你先离开皇宫，去我父亲府上等我。"

"可——"

"没有可是。"萧煜的语气不容置疑，"我答应你，一定会平安回来。"