沈清澜站在沈府后院的荷塘边，手中的画笔微微一顿，一滴墨汁顺着笔尖滑落，在宣纸上晕开一片深色的痕迹。她低头看着那幅未完成的荷花图，心思却早已飘远。

秋日的风吹过荷塘，带着一丝凉意。她抬头望向远处的回廊，几个丫鬟正簇拥着新来的表小姐苏芷兰，笑语声远远传来。苏芷兰是沈家远房表亲，因家中变故前来投靠，却没想到短短数月便成了府中的新宠。

"清澜小姐，老夫人唤您过去。"身后传来丫鬟的声音。

沈清澜放下画笔，整理了一下衣裙。她知道，这又是一场难熬的家宴。自从苏芷兰到来后，老夫人对她的态度愈发冷淡。她低头看了看自己素雅的衣裙，与苏芷兰那些华贵的衣裳相比，确实显得寒酸了些。

走进正厅，扑面而来的是一阵暖香。苏芷兰正坐在老夫人身侧，一袭鹅黄色锦缎长裙，衬得她愈发娇艳动人。她正在为老夫人剥着葡萄，纤纤玉指灵活地动作着，惹得老夫人连连夸赞。

"清澜来了。"沈老爷的声音响起，却带着几分冷淡，"怎么还穿着这身旧衣裳？前些日子不是让裁缝给你做了新衣吗？"

沈清澜微微福身，"父亲，那衣裳......"她的话还未说完，就被苏芷兰打断。

"表姐定是觉得新衣裳太过奢华，配不上她这清雅的性子。"苏芷兰轻笑道，眼中却闪过一丝讥诮，"不过表姐，咱们沈家好歹也是江南望族，您这身打扮，未免太过寒酸了些。"

沈清澜抿了抿嘴，没有接话。她看着苏芷兰腕上那只碧玉镯子，那是母亲临终前留给她的遗物，前些日子却莫名其妙地戴在了苏芷兰手上。

"清澜，"老夫人开口道，"听说你最近又在作画？一个女儿家，整日摆弄这些没用的东西做什么？不如跟着芷兰学学女红，也好为将来寻个好人家做准备。"

沈清澜的手指微微颤抖。她抬头看向老夫人，却发现对方的眼神中带着几分不耐。她想起小时候，老夫人总是将她抱在膝上，夸她有才气。如今，这些才华却成了"没用的东西"。

"祖母，"她轻声开口，"清澜以为，书画乃雅事......"

"雅事？"沈老爷冷哼一声，"你可知你那些画作，可曾为家中带来半点好处？反倒是芷兰，前些日子绣的那幅百蝶图，被巡抚大人一眼相中，直接要了去。这样的本事，才是正经。"

沈清澜低下头，看着自己的手指。她想起自己前些日子画的那幅山水图，被苏芷兰随手扔进了火盆。那夜，她看着火光中渐渐化为灰烬的画作，心如刀绞。

"清澜，"苏芷兰柔声道，"我知道你是真心