沈清澜站在窗前，望着庭院中飘落的杏花，手中握着一封刚刚收到的密信。信纸上的字迹潦草，显然是匆忙写就，但内容却让她心中一紧——萧瑾瑜正在秘密集结兵力，意图在朝堂上对萧煜发难。她深吸一口气，将信纸折好，塞入袖中，转身走向书房。

书房内，萧煜正伏案翻阅一卷兵书，眉宇间透着几分凝重。听到脚步声，他抬起头，见是沈清澜，眼中闪过一丝柔和的光芒。然而，当他看清她脸上的神情时，心中不由得一沉。

“清澜，出了什么事？”他放下手中的书卷，走到她身旁，语气中带着关切。

沈清澜将袖中的信递给他，低声道：“这是刚刚送来的密信，萧瑾瑜的动作比我们预想的还要快。他已经在暗中调集兵力，恐怕不久之后就会对你不利。”

萧煜接过信，迅速扫了一眼，眉头紧锁。他沉吟片刻，冷笑道：“果然如此。我这位兄长，从来不会放过任何机会。他以为这样就能将我逼入绝境，真是可笑。”

沈清澜看着他，眼中闪过一丝担忧：“萧煜，此事不可大意。萧瑾瑜的野心已经膨胀到了极点，他不会轻易罢手。我们必须早做打算。”

萧煜点了点头，握紧她的手，语气坚定：“清澜，你放心，我不会让他得逞。不过，此事牵连甚广，我需要你的帮助。”

沈清澜微微一笑，眼中透出一丝坚定：“我既然选择了与你并肩而行，自然不会退缩。说吧，需要我做什么？”

萧煜沉吟片刻，低声道：“萧瑾瑜的势力主要集中在京城，但他的人手遍布各地。我们需要在他动手之前，切断他的后路。清澜，你的书画在江南文人中颇有影响力，我想请你出面，联络那些对我们有利的官员和世家。”

沈清澜点头道：“好，我会尽力而为。不过，萧瑾瑜的手段阴险狠辣，我们还需小心行事。”

萧煜微微一笑，目光中透出一丝冷意：“他再阴险，也不过是困兽之斗。清澜，你只需按计划行事，剩下的交给我。”

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次日清晨，沈清澜换上一身素雅的衣裙，带着几幅精心准备的画作，前往苏州府拜访几位当地的名门望族。她的书画早已在江南文人圈中传为美谈，此次前来，自然备受礼遇。

在一座幽静的庭院中，沈清澜与一位年长的官员对坐品茶。她将手中的画作轻轻展开，画中是一片烟雨朦胧的江南山水，笔墨细腻，意境深远。

那官员看着画作，不由得赞叹道：“沈姑娘的笔墨，果然名不虚传。这幅画中的山水，竟似活了一般，令人心驰神往。”