深夜的御书房内，烛火摇曳，映照着案几上堆积如山的奏折。萧煜端坐在书案前，修长的手指轻轻翻动着奏章，眉头微蹙。窗外传来阵阵蛙鸣，初夏的晚风裹挟着淡淡的花香，从半开的窗棂间悄然潜入。

"陛下，该歇息了。"太监总管低声提醒。

萧煜摆了摆手，目光仍落在奏折上。他刚批阅完礼部呈上的科举改革方案，正思索着如何平衡各方利益。这些日子，朝中暗流涌动，他不得不步步为营。

忽然，一阵轻快的脚步声由远及近。萧煜抬起头，便见沈清澜提着一盏素纱宫灯，款款而来。她身着淡青色罗裙，外罩一件雪色薄纱，乌发松松挽起，只簪着一支白玉簪，整个人如月下清荷般淡雅出尘。

"怎么这般晚了还不歇息？"沈清澜轻声问道，将宫灯放在案几一角。

萧煜放下手中的朱笔，疲惫地揉了揉太阳穴："科举改革一事，朝中老臣多有异议，朕不得不谨慎行事。"

沈清澜走到书案旁，素手轻抚过堆积的奏折："陛下可还记得，三年前在江南时，我们曾见过一位寒门学子？"

萧煜眸光一闪："你是说那位画得一手好丹青的张生？"

"正是。"沈清澜从袖中取出一幅画卷，徐徐展开，"这是张生近日托人送来的画作。他为生活所迫，不得不以卖画为生，却从未放弃读书的志向。"

萧煜凝视着画作，那是一幅江南烟雨图，笔触细腻，意境深远。他想起三年前与清澜在江南游历时，曾在一间破旧的画斋里遇见过这位穷苦书生。当时的张生衣衫褴褛，却目光如炬，谈起经史子集如数家珍。

"臣妾以为，科举改革，当以选贤任能为要。那些寒门学子，虽出身贫寒，却往往更懂得民间疾苦，更能为百姓着想。"沈清澜说着，从案几上取过一份奏折，"这是臣妾整理的各地寒门举子的名册，陛下不妨一观。"

萧煜接过奏折，细细翻阅。每一页都详细记载着各地寒门学子的姓名、籍贯、学业所长，字迹工整秀丽，显然是沈清澜亲自誊写。

"这些日子，你一直在暗中调查这些？"萧煜抬眸，目光中带着心疼。

沈清澜微微一笑："陛下忙于朝政，臣妾总该为您分忧。这些寒门学子中，确实有不少可用之才。譬如这位张生，不仅书画双绝，在策论上也颇有见地。若能给他们一个机会，必能为朝廷效力。"

萧煜沉吟片刻，忽然起身走到窗前。月光如水，洒在庭前的海棠花上，花瓣随风飘落，宛如纷飞的蝴蝶。

"清澜，你可知道，朝中那些老臣为何反对科举改革？"萧煜背对着她，声音低沉。

"是因为触及了他们的利益吧。"沈清澜缓步走近，"世家大族把持朝政已久，他们不愿意看到寒门子弟崛起。"