1997年10月17日，“长征三号”乙运载火箭在西昌卫星发射中心将“亚太二号”超大型通信卫星成功地送入预定轨道。

“亚太二号”卫星是美国劳拉空间系统公司制造的大功率通信卫星，由亚太通信卫星有限公司经营，卫星重3700公斤，具有8千瓦直流功率，28个C频段，16个Ku频段转发器，在轨寿命为9年，投入使用后，主要为亚太地区提供语言、图像和数据传输通信服务。

不论是国有的中国通信广播卫星公司、鑫诺卫星通讯公司、亚太卫星公司，还是中美合资的亚洲卫星公司，都没有研发和制造卫星的能力，只能通过购买美国公司制造的卫星，交给长征运载火箭发射升空，为用户提供波段转发器，都没有技术实力为3G在国内早日开通提供技术保障。

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如今在国内有研发和制造通讯卫星的机构是中国空间技术研究院（China Academy of Space Technology，简称CAST），隶属中国航天工业总公司（中国航天科技集团公司的前身）。

1968年2月20日，中国空间技术研究院由中国科学院卫星设计院、自动化研究所、力学研究所分部、应用地球物理研究所、电工研究所、西南电子研究所、生物物理研究所、兰州物理研究所、京城科学仪器厂、沪海科学仪器厂、山西太谷科学仪器厂、第七机械工业部第八设计院、军事医学科学院第三研究所等单位从事空间飞行器研究的力量为基础进行组建，钱老任第一任院长。

中国空间技术研究院下属总体设计部、空间控制技术研究所、空间电子技术研究所、空间物理及探测技术研究所、电火箭研究所、宇宙医学与工程研究所、真空技术研究所、京城科学仪器厂、沪海科学仪器厂等12个单位，共计员工8570人，人才济济。

1970年4月24日，中国空间技术研究院成功研制并发射了中国第一颗人造地球卫星、“东方红一号”，开创了中国探索外层空间的新纪元。

1975年11月26日，中国空间技术研究院研制的中国第一颗返回式卫星发射成功，中国成为继美、苏之后世界上第三个掌握卫星返回技术的国家。

1984年4月8日，研究院研制的中国第一颗试验通信卫星、“东方红二号”发射成功，中国成为世界上第五个独立研制和发射地球静止轨道卫星的国家。

1997年5月12日成功发射成功的“东方红三号卫星”，实现了中国地球静止轨道卫星从自旋稳定型到三轴稳定型的飞跃，作为中国第一颗面向全社会的民用卫星，彻底扭转了中国主要依赖国外通信卫星的局面，该星研制的中等容量通信卫星平台，简称“东三平台”，已成为我国重要的卫星公用平台。