“南淮富庶，天下皆知，若南淮不予朝廷钱粮，不论哪方获胜，都难免会找南淮清算，李家难保。此时予朝廷钱粮，全力相助朝廷，剿灭楚湘，才是天下安定。不仅是为了李家，更是为了李家镇守六百的南淮，南淮的百姓…”

点点火星，复又燃起，只片刻，熄灭了下去，这次是彻底熄灭了，也非易小刀所为。

易小刀再度深鞠一躬，转身就要离去。

人还没走远，就听到坟边的竹子，噼啪作响，回头看去，又无动静。

火堆中，因火星熄灭，寥寥青烟飘起，烟雾朦胧，恍惚间，易小刀仿佛又看见了南淮王，王妃和李耀阳的身影若隐若现。

易小刀揉了揉眼睛，只一片青烟，别无他物：“我这是怎么了…”忽然，一个念头在易小刀的脑海中浮现：“保护好李定星和香莲儿。”

易小刀心头大骇，坟头墓地易小刀也不是没去过，当乞丐的时候甚至还在义庄、乱葬岗睡过觉的，胆子可非常人能比，此时却也惊到不行。

“诸位放心，小刀竭力而为！”易小刀按住心头震撼，远远地对着三座坟头跪下，磕了三个响头。磕头完毕，心中的惊讶和震恐才默默压抑了下去。

易小刀不敢回头，转身离开，只剩原地的一缕青烟，直朝天际飘去…

天色渐晚，等易小刀回到李府的时候，李定星和香莲儿早就回来很久了。

“小刀，你去哪了啊？”香莲儿迎上来问道。

“啊？哦，我没事，四处转转。”易小刀含糊说道。

李定星走了过来笑道：“小刀，我决定为朝廷再支三百万两，加上缴获东倭人的五百万两，共计八百万两。这可是南淮一年的岁贡了。尽数支给朝廷！”

易小刀默然摇头。

“还不够？”李定星扬眉，八百万两可不是小数目了。朝廷上下半年的用度也不过如此，这还全部作为兵马军费，维持一年是绰绰有余了。

“不是不够，而是不能支用李府的钱粮。李府再怎么家大业大，也不能总是从李府支出。我想，这笔钱，该由百姓来填！”易小刀说道。

“由百姓填？朝廷攻战，却由百姓承担，这是什么道理？”李定星不是什么不食人间烟火的公子哥，即便苏城是天下一等一的富庶，李定星也知道百姓并不容易。

“需让百姓知晓，朝廷攻战，非是为私，为是为公！天下百姓需对朝廷有敬仰之心，信赖之情，天下才能长久安定。不然朝廷若战，百姓只觉事不关己，朝廷还有李府终究难以支撑。”易小刀淡淡说道。

香莲儿瞪了易小刀一眼，心中埋怨他事多，又转头望向李定星。

李定星苦笑道：“这话倒也不假…那就听大舅哥的，试试看！”