“是我唐突了……”宝玉瞬间垂头丧气，失了斗志，暗恨自己笨口拙舌，把事情办砸了。

“我不是托词，是真的心有所属。”柳湘莲见他神情沮丧，知道他是不信。

“而且，这个人你大概也是认得的——”柳湘莲笑道。

宝玉闻言，抬头看他神情认真，不似玩笑，忙问：“是谁？”

宝玉心里飞速地盘算着：自己认识的女孩儿，除了自己家的三个姐妹，便是亲戚家的薛氏姐妹（薛宝钗、薛宝琴）、寡嫂李纨的堂妹（李纹、李绮）、史家的湘云和她堂姐妹、邢岫烟……还有谁？还有他的林妹妹！

用排除法，他家的三姐妹宝玉确定没有见过柳湘莲；薛宝琴和邢岫烟已经有人家了，可以排除……剩下的这些人里谁会是柳湘莲的意中人呢？总不会是他的林妹妹吧，君子不夺人所好，柳湘莲应该不会。总之，不是林妹妹就好……

柳湘莲见宝玉闷头痴想，急得出了一脑门子的汗，便不再逗他：“她姓甄——”

“江南甄家的小姐？”宝玉下意识地回道。

“是你认识的——”柳湘莲提醒道。

宝玉愣愣地看着他，忽然灵光一闪，恍然大悟道：“莫非是她！”

柳湘莲点点头，知道他猜着了。

柳湘莲看中的女子正是那幼时坎坷、饱经离乱，最后与母亲团聚的甄氏英莲。

说话间仆人将酒菜摆上，二人入席。

“你……你如何能认识她的？”宝玉心中不解。

柳湘莲举起酒杯，敬他一盏：“只能说是天缘奇遇。那年我出门游历，一路随心所欲，走走停停。到今年倦游思归，行至大如州地界时——”

彼时正是暮雨落花季节。再硬的心肠，也柔醉在这和风细雨里。古人云：若到江南赶上春，千万和春住。

柳湘莲就流连于江南美景中，不急着赶路了。

那日，他信马由缰，一个人在郊外，观赏乡野烂漫景色。