那柳湘莲是个直性子，双方叙过旧后，就直言在甄家遇到昭儿的事。向他打听甄家的情况。贾琏沉吟半晌，方开口：“所以，你是看上人家甄姑娘了，想要求娶？”

柳湘莲点点头。

贾琏犯了难，来回踱步：“婚姻大事，不能儿戏。我本不该隐瞒，只是其中涉及人家姑娘的隐私，我不好说的。我只能说这甄姑娘，人如其名——真应怜啊！”

柳湘莲更加摸不着头脑，垂头丧气离开南京，又回到甄家来。

徘徊良久，还是扣响了门环。甄家丫鬟开门见是他，忙惊喜地向内叫道：“柳相公来了！”

英莲在内听见，心如擂鼓。那柳湘莲外表极俊、又富有侠气，于她有救命之恩。哪个花季少女能不动心？但英莲有一段悲伤往事，郁结于心，如同笼罩了一层阴影。此时心中喜忧参半。

封氏忙让人将他请进来。

“你去过南京了？可问清了？”英莲心中激荡，努力压抑着自己。

柳湘莲点点头又摇摇头：“去是去了，只是心中仍有疑惑。”

封氏见这二人说话暗藏玄机，只是不得要领，便同丫鬟去准备酒席了。

英莲叹道：“你随我来吧——”她从穿堂走到后院，后院是几块小小的菜地，紧邻一片小小的湖泊。

英莲打开园门，坐在湖畔的石头上，望着波光粼粼的水面出神。

“我心里不痛快时，就到这里来，看看着澄碧的水面，心里便平静些。这里虽不如他们贾家那个大观园，却也别有一番自然野趣。”英莲抬头望去，柳湘莲正倚在旁边那棵柳树上，垂眸看着她。

“你不是想知道我与贾家的渊源吗？我便告诉你——”

她语气平静，从姑苏阊门的老家讲起，将她如何看灯时被拐，如何被拐子打骂，如何被卖冯渊后又被卖给薛蟠……以至于如何被强迫做了薛蟠的妾。这一路走来，她是如何忍辱偷生，如何等到母亲来解救她。——全都一五一十、原原本本的说了出来。

昨日种种，如今想来，恍如隔世。

如何让“过去”过去，是生活的一门学问。