这日是贾母生辰。因为国孝、家孝两重缘故，便没有大操大办，只是全家人在一起吃了顿饭，找了两个常来走动的女说书人说笑解闷。

一大早，宝玉就出来，去了几个道观寺庙，拈香、跪经，把一些钱财散给穷人、乞丐，送福积德。

做完这些，又偷空办了点儿自己的事。然后才回到贾府。

贾府众人和黛玉、宝钗母女等都在一起为贾母祝寿。正在欢聚之时，忽见薛家的下人急急忙忙走来，悄悄地在薛姨妈耳边说了几句话。

薛姨妈听了，慌忙向贾母告罪，说家里有事，先行一步。拉着宝钗和宝琴姐妹匆匆离席而去。

等到宴罢，黛玉回到潇湘馆，荷花迎上前来，问道：“听说今天薛姨太太在席上匆匆忙忙就走了，是因为什么事？”

黛玉伸出手，向她脑门上戳了一下，嗔道：“你呀，一天天的没个正形，就这么爱打听别人家的事！”

荷花揉揉脑门，撅嘴道：“人都有好奇之心的嘛！”

说着与其他姐妹服侍黛玉换了衣裳。见无别事，就一个人溜出来，在园内四处游荡。

可巧，抬眼就见王夫人房里的丫头金钏儿从沁芳桥上走过来。荷花忙迎上前去，笑道：“金钏儿姐姐今日倒有空逛园子，我正愁没人跟我玩儿呢！”

金钏儿摇头笑道：“谁跟你这个呆丫头似的，一天到晚只知道玩儿。太太叫我进园里来找三姑娘呢！我可没空玩，你找别人去吧！”说着便要走。

荷花忙拉住问她：“那薛姨太太今天在老太太的寿宴上，怎么一反常态，没坐多大工夫就走了呢？”

金钏儿听了这话，便站住了脚步，见左右无人，便悄悄对她道：“这话你算问对人了，别人未必知道呢！我只给你一个人说，你可别宣扬出去：那薛大爷上年不是出门做生意去了吗？如今回来了！”

“回来就回来呗，这不是好事吗？有什么不能跟人说的！”荷花不以为意道。

金钏儿撇撇嘴，又道：“若是好好的回来也就罢了。偏生是竖着出去的，横着回来的！”