这日，得了空，宝玉就到了秋爽斋，原来是想与探春道喜。

一进门，却见她面色憔悴，眼圈也红了。宝玉大感怪异，不敢造次，就没说那些打趣的话。随便坐了一坐，就起身告辞。

侍书将他送出院门。

宝玉见左右无人，便低声问她：“三妹妹这是怎么了？怎么像受了委屈的模样？”

侍书闻言，叹了一口气，愤愤不平道：“还不是因为那不省事的赵姨奶奶！

吴家的人来送庚帖的时候，好巧不巧的，赵姨娘就在旁边。二爷也知道她那个人，倒三不着两的。也不管外人在旁边，嘴里就说些不着调的话。一口一个女婿、姑爷的。人家在旁边看见，就问她是谁。得知是老爷的妾，对方当场脸色就不太对了。

后来就把姑娘的庚帖退回来了。太太找来那官媒婆再三问着，她才答。

原来那吴家人竟是轻狂得很，听说我们姑娘是庶出的，就说什么“婢生子怎配为妻”，就退了这门亲事。你说可气不可气？

姑娘知道了，也只是暗自垂泪。还劝解太太，怕她怪罪姨娘。说“纵是姨娘她不说出来，以后难免也会知道。与其日后因此生出龃龉，此时作罢也未尝不是好事。”

二爷，你说，我们姑娘是不是太懂事了！”

宝玉知道，她们屋里的人苦赵姨娘久矣，难免会有抱怨。只得劝道：“那是他们吴家有眼无珠，配不上三妹妹。我们家的女儿自然是出色的，总有那不挑正庶的好人家，排着队来求三妹妹。你只好生伺候着，别露出怨色，徒令她为难。”

侍书笑道：“这个分寸我还是有的，也不过是在二爷面前抱怨两句罢了。二爷，慢走，恕不远送了。”

宝玉出来后，想了想，又往惜春的藕香榭走去。

一路上，只见房舍紧闭、亭台寂寞。秋水泠泠，秋叶坠地。

走到紫菱洲一带，宝玉停滞不前，看着池里的荷叶干枯、菱花凋谢，岸上芦苇森森，芦花摇荡着，内心一片寂然萧瑟。