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次日清晨，慕容吉脑中突然闪过一个名字——贺芸。

他叫来麒麟问道：“贺尚书是不是还有个妹妹？”

麒麟答道：“主子是因为霓裳姑娘怪罪贺尚书了吗？之前不都是叫贺卿的吗？现在怎么这么疏离？”

慕容吉恨不得把他给扔出去啊。

慕容吉没有好脸色：“别废话。让你说，你就说！不要反问我！”

麒麟不高兴地答道：“是啊，小时候还一起玩过呢。那是贺尚书最宝贵的妹妹。主子，你没事吧，现在问起这个，不知道的还以为你辣手摧花，见一个爱一个呢？”

慕容吉突然捕捉到什么新鲜名字：“辣手摧花？辣手摧花好啊！谁说我都不能辣手摧花了？”

麒麟一脸狐疑。

慕容吉继续说：“他贺卿可以横刀夺爱，我就不能辣手摧花？”

麒麟一脸无赖：“公子我觉得你有点怨妇，有点可悲！”

慕容吉没有理会他，而是继续打听：“具体说说他妹妹。”

“贺芸是贺卿最疼爱的妹妹，聪慧机敏，才貌无双，是世家公子争相求娶的对象。”麒麟说，“可是这些年来，贺卿好像对上门的求娶者一个也看不上，所以也没把他妹妹给嫁出去。”

慕容吉嘴角浮现一抹冷笑：“不嫁给别人，那便嫁给我！他贺卿觊觎我的女人，那我便夺走他最珍视的人！”

慕容吉说这句话时眼神很可怕，连麒麟都把头给别开了。

慕容吉在下午向老夫人请安的时候就提起了这事，提议贺家和慕容家结姻亲。

老夫人闻言大惊：“吉儿，贺家虽显赫，我也知你们私交甚好，可是为何突然间想娶他的妹妹？”

慕容吉语气坚定：“娘，此事关乎家族大局，与私人恩怨无关。”

老夫人说：“正是因为关乎家族大局。才不能乱来！如今圣上多疑，慕容家已经权势滔天，是多少人觊觎的对象，贺家属于新贵，我们只能秘密结交，不可太激进。倘若让圣上觉得我们和贺家结党营私，扩展权柄，那慕容家几百遍的清誉可就保不住啦！”

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可慕容吉态度坚决，再三强调：“我要娶贺芸。跟家族利益无关，如若你觉得不妥，可以再从叔叔伯伯处过继一个孩子来继承家业，我是真心求娶。”

老夫人看自己的儿子态度这么坚决，心想，好歹是贺芸，而不是那个女人，如果只是结亲，不涉及两家的权势往来，圣上应该也不会阻止这桩喜事。

消息传到偏院时，霓裳正专注于最后一道漆画工序。她的手一顿，墨迹晕染开，洇出一片模糊的花纹。

“夫人，您听说了吗？二公子要迎娶贺芸姑娘了！”侍女杏儿低声说道。

霓裳微微蹙眉，淡淡说道：“是吗？那是好事。”

话虽如此，她心中却涌起一丝复杂的情绪。她站在窗边，看着院外的竹影随风摇曳，目光逐渐深远。

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贺芸得知提亲消息时，心中五味杂陈。她知慕容吉性情冷傲，此番主动求娶，定非寻常之举。

她试探性地问兄长贺卿：“哥哥，慕容公子提亲之事，您怎么看？”

贺卿闻言神色一变，冷声道：“芸儿，此事恐怕不简单。慕容吉向来心思深沉，他求娶你，或许另有目的。”

贺芸低声道：“可是，他亲自向母亲提亲，难道不是认真的吗？”

贺卿叹了口气：“他要的不是你，而是想借此逼我低头。”

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婚期定下，贺家接到慕容家的正式提亲书。

霓裳站在偏院的窗前，遥望天边的晚霞，心中越发不安。

她不知道，这场婚姻会带来什么样的风波，但她隐隐觉得，慕容吉的举动绝非单纯。

与此同时，慕容吉独坐在书房，手中摩挲着一枚玉佩，目光幽冷。他喃喃道：“贺卿，你能护得住她吗？”