杨再兴的父亲杨邦义，少年求学，博古通今，北宋政和五年（1115年），以舍选登进士第，大宋朝自太祖后期，就重文轻武，杨邦乂也正是靠着学识，科举及第，走入仕途。所以，杨邦义对于儿子杨再兴，自然也是希望他能够向自己一样，能够金榜题名，光耀门庭。

为此，杨邦义让少年的杨再兴拜着名学士陈东为师，潜心苦读。杨再兴跟随陈东多年，对陈东的学识和为人，从内心里十分敬佩，而陈东也十分欣赏杨再兴的聪慧和豪迈，师生关系非常亲密。

后来，杨再兴又认识了抚州学士欧阳澈，虽然相识时间不长，但是却和欧阳澈一见如故更是将欧阳澈既当做了自己的老师，又是无话不谈的知己。

谁知在建康一别，杨再兴竟然陡闻噩耗。那天，父亲因为他在春宵楼和黄思朗、汪贵堂打斗，被汪伯彦上奏皇上，告杨再兴结交不淑，并恃强妨碍公务。皇上怜惜杨邦义忠勇，虽对杨再兴未作深究，但是却传来口谕，让杨邦义对儿子要严加管教，如有再犯，必将严惩。

杨邦义对儿子管束相当严格，立刻将儿子召唤过来，严厉斥责一番，将其关入书房，反省一个月。一个月之内，不许离开书房，一日三餐，都由家人送至书房，并派专人看管，不许杨再兴离开书房这个小院半步。

杨再兴生来好动，秉性又是如此的桀骜不驯，在书房哪里被关的住？开始杨再兴也不敢违抗父命，煎熬了三天，就忍受不住了，终于在傍晚时分，趁父亲外出公干，骗过家人，越墙而出，逃到街上，一人进入酒楼，饮酒解闷。

饮酒之时，忽然听到酒楼其他食客议论，说是由于陈东、欧阳澈伏阙上奏，引起学潮命案，激怒皇上，竟将陈东、欧阳澈在京师街头处以绞刑，并将二人尸首悬挂城头示众。

杨再兴听了，顿时如五雷轰顶，身坠冰窟，即刻离开酒楼，返回家中，趁家里人熟睡之际，悄悄提着梅花亮银枪，牵出自己的宝马，闪电白龙驹，星夜兼程，直奔南京应天府。

等到杨再兴赶到南京应天府的时候，已经是陈东、欧阳澈两位先生就义之后的第二天。伤心的杨再兴，来到城门口，看着高高悬挂在城头，恩师和挚友的遗体，暴晒在光天化日之下，不能入土为安，不禁心如刀绞，泪如雨下。

杨再兴打算抢下陈东、欧阳澈的尸体，将他们拜祭一番，让他们入土为安。但是白天人多眼杂，而且军卒众多，戒备森严，难以行动。

于是，杨再兴买了一架马车，还有两口棺椁，在城外找了一家客栈，休息了一天。半夜不到二更的时候，杨再兴就赶着马车，拉着棺椁，来到应天府城门口。