随着苏家在京城商业圈的地位日益稳固，苏瑶的目光开始投向更远的地方。她敏锐地察觉到，随着各国贸易往来的频繁，海上贸易蕴含着巨大的商机。经过一番深思熟虑，苏瑶决定开拓苏家的海上贸易航线，将苏家的丝绸、茶叶等特色商品远销海外。

然而，涉足海上贸易并非易事。苏瑶首先要面对的就是组建船队的难题。建造船只需要巨额的资金和精湛的技艺，而且还得招募一批经验丰富的水手和航海人才。苏瑶与李轩商议后，决定动用苏家的部分积蓄，并向一些生意上的伙伴筹集资金。

在资金筹备的过程中，苏瑶遇到了不少困难。一些商人对海上贸易心存顾虑，担心风险太大，不愿意投资。苏瑶不厌其烦地向他们介绍海上贸易的前景和苏家的规划，用自己的诚意和专业知识逐渐打动了他们。

与此同时，李轩则负责寻找优秀的造船工匠和招募水手。他四处打听，走访了许多沿海城镇，终于找到了一批技艺高超的工匠，他们承诺能够打造出坚固耐用的海船。而在水手的招募上，李轩也颇费了一番周折。他亲自到码头与水手们交谈，了解他们的经验和能力，最终组建了一支看似可靠的水手队伍。

经过几个月的努力，苏家的船队终于初具规模。苏瑶看着那一艘艘崭新的海船，心中充满了期待和自豪。然而，她知道，这仅仅是开始，接下来还有更多的挑战等待着她。

在船队准备首次出海之前，苏瑶需要为货物寻找合适的海外买家。她通过各种渠道，联系到了一些海外的商人，向他们介绍苏家的商品，并邀请他们到京城洽谈合作。

很快，几位来自南洋的商人来到了京城。苏瑶热情地接待了他们，并向他们展示了苏家的丝绸、茶叶等商品。南洋商人对苏家的商品赞不绝口，但在价格和合作细节上，双方却产生了分歧。

“苏夫人，你们的丝绸品质确实上乘，但这价格嘛，似乎有些过高了。”一位南洋商人皱着眉头说道。

苏瑶微笑着解释道：“各位，我们的丝绸采用的是最优质的蚕茧，经过多道精细工序制作而成，成本较高。而且，我们还需要承担海上运输的风险，这个价格已经很合理了。”

双方就价格问题争论了许久，始终无法达成一致。苏瑶知道，不能轻易让步，否则不仅会影响苏家的利润，还可能在后续的合作中陷入被动。但她也明白，不能把关系闹僵，还得想办法找到一个双方都能接受的方案。

就在谈判陷入僵局的时候，苏瑶突然想到了一个主意。她提议双方可以先进行一次试销合作，苏家以稍低的价格提供一批货物给南洋商人，让他们在南洋市场上销售。如果销售情况良好，双方再进一步商讨长期合作的价格和细节。

南洋商人听了苏瑶的提议，觉得有一定的合理性，经过一番讨论，他们最终接受了这个方案。苏瑶松了一口气，与南洋商人签订了试销合作协议。

船队终于准备启航了。在启航的那天，苏瑶和李轩来到码头，为船队送行。看着一艘艘海船缓缓驶离港口，苏瑶的心中既充满了期待，又有些担忧。她深知海上航行充满了不确定性，不知道这批货物能否顺利到达南洋，也不知道试销的结果会如何。

在船队出海的日子里，苏瑶每天都在焦急地等待着消息。然而，十几天过去了，却没有任何关于船队的消息传来。苏瑶开始有些坐立不安，她担心船队在海上遇到了什么危险。

就在苏瑶心急如焚的时候，终于有消息传来，船队在途中遭遇了一场暴风雨，部分船只受损，货物也有一些损失。但幸运的是，船队已经成功抵达南洋，正在进行货物的卸载和销售。

苏瑶得知消息后，心中的一块大石头终于落了地。她立刻写信给在南洋的船队负责人，询问具体的损失情况和销售进展。很快，负责人回信了，虽然货物有损失，但在南洋市场上，苏家的丝绸和茶叶受到了当地贵族和富商的喜爱，销售情况超出了预期。

苏瑶看到回信后，心中大喜。她知道，这次试销合作取得了成功，为苏家的海上贸易打开了一扇大门。在接下来的日子里，苏瑶根据南洋市场的反馈，对货物的种类和款式进行了调整，准备进行更大规模的贸易往来。

然而，就在苏家的海上贸易蒸蒸日上的时候，麻烦却接踵而至。一些同行嫉妒苏家在海上贸易中的成功，开始在背后使坏。他们散布谣言，说苏家的货物在南洋市场上存在质量问题，导致一些原本有意与苏家合作的商人开始犹豫。

苏瑶得知谣言后，非常气愤。她知道，必须尽快采取措施，否则苏家的声誉将会受到严重影响，海上贸易也可能因此夭折。

苏瑶首先想到的是通过官方渠道澄清谣言。她拜访了京城的官府，向官员们说明情况，并提供了苏家货物质量可靠的证据。官府对她的遭遇表示同情，并表示会协助她调查谣言的源头。