傍晚时分。

巍峨的皇宫内外，入目皆洋溢着新年的景象。

宫人们有序的将无数宫灯依次点亮，一道道灼灼光华将夜幕下的殿宇飞檐照耀的柔和透亮。

这会的崇德殿内早已热闹非凡，王公贵戚以及三品以上的肱骨大臣皆受邀参加了今晚的除夕宫宴。

千百盏鎏金灯树齐齐点燃，烛滴凝结成珠如琉璃般滴滴坠落，将整个空间映照得金碧辉煌。

太后乘坐步辇在仪仗队的簇拥下缓缓而来。

肃康帝和方皇后以及诸位王爷皇子以及后宫诸妃嫔，公主等早已肃立于崇德殿前静候。

“太后驾到！” 太监的唱礼声穿透雕梁殿宇。

肃康帝携方皇后趋步上前，将太后亲自搀扶至御座上。

肃康帝口中温言：“母后当心脚下。”

“如今天气严寒，母后可觉得有何不适？”

太后嘴角含笑，“不打紧，哀家的身子骨还没那么娇弱。”

她目光扫过底下依礼垂首的众人，眼眸中漾开慈祥和蔼的暖意。

待肃康帝、太后、皇后皆落座后，众人叩拜，袍袖拂过冰冷的白玉石地面，发出一阵庄重的窸窣声。

“皇上万岁万岁万万岁。”

“太后千岁千岁千千岁。”

“皇后千岁千岁千千岁。”

众人依礼跪拜，三呼万岁。

肃康帝：“免礼平身。”

御座之下，两排紫檀长案向外整齐铺排开来，王公贵戚以及三品以上的重臣依序落坐。

礼毕，肃康帝高举金杯，琼浆玉液在烛光下潋滟生辉。

他朗声道：“今夕岁除，与众卿恭贺新岁，愿天佑我朝，来年风调雨顺，国泰民安，社稷永固，黎庶安康！”

众人起身高举酒杯，齐声应和，声音洪亮如钟，在崇德殿内回荡。

丝竹乐声起，宴席正式开始，教坊司为除夕宴精心排演的曲目（四海升平）缓缓奏响。