大家都决定回城，佩斯特还在利姆露的怀里，悄悄地动着沙子。

“啊，利姆露，谢谢。我已经能动了，可以把我放下……”

“不，等一下。再等一会儿……”

“利姆露？怎么了？”

利姆露重新抱紧佩斯特，抚摸着沙子的顶端，又摸了摸。

“（说起来，利姆露刚才就一直在不停地抚摸我……就像人类的头部或额头附近一样，为什么这么执着地抚摸……不，是摩擦……？）”

“……应该，嗯，就是这里了，我想……”

“所以你在做什么……？”

最终，从一直心不在焉地回答的利姆露那里，佩斯特什么也没弄明白。

如果不是沙子，佩斯特几乎要秃顶了，但利姆露似乎还有继续的打算。那就再保持一会儿沙子的状态吧，佩斯特卷起沙子，做成了沙子史莱姆形态。

◇

“那么，我们的计划失败了，是吗？”

壁炉里的木柴爆裂开来。

在摇曳的火光下，格兰贝尔·罗素低声说道，他的膝盖上坐着一个十岁左右的可爱金发女孩，玛莉安贝尔。

罗素一族的秘密会谈在希尔特罗斯王城内的一间豪华房间里进行。

穿着高级服装和魔法装备的老人是被称为西边诸国幕后统治者的五大长老。其中地位最高的是罗素一族的创始人和最年长者格兰贝尔·罗素。

“‘七曜之师’中，前往讨伐恶魔的三人和前往抹杀日向的三人已经不在这个世界上……而且，我的临时肉体‘日曜师’格兰也灭亡了。”

格兰贝尔拥有将自己的精神体附身到肉体上的技能。他可以将自己的本体留在希尔特罗斯，同时以“日曜师”格兰的身份在鲁贝利奥斯活动。

“七曜之师”的地位是通过鲁贝利奥斯和圣教会为罗素来利益，但现在已经无法利用了。

格兰贝尔在心里咒骂尼古劳斯。

魔王利姆露传来的消息被“七曜”篡改，这是法皇厅最高位的尼古劳斯枢机卿察觉到的。他也是日向坂口的狂热信徒，为了消除伤害日向的人，他用“灵子崩坏”袭击了“日曜师”格兰。

“‘七曜’全灭，日向幸存……法尔姆斯的埃德华德据说失势了。”

“据苍穹报告，情况就是这样。”

法皇直属近卫师团“三武仙”之一，“苍穹”，是被罗素一族召唤的“异世界人”。她在原世界是一个国家的雇佣兵，召唤时被刻上了对格兰贝尔的忠诚，现在是罗素忠实的部下。

苍穹被派往爱德华那里讨伐恶魔，面对强大的恶魔——迪亚波罗，她感到生命危险，果断逃了回来。她带回的消息是，埃德华德承认了他把横领罪安在哥哥埃德马里斯头上，退位，并承诺推举英雄尤姆为继任者。

“这样一来，一切不都按照魔王利姆露的计划进行吗？”

“而且，据说那个魔物的城镇仍然安然无恙……”

与“七曜”的计划并行，罗素一族秘密推进的计策。

那就是阻止魔国联邦坦佩斯特进一步发展并将其毁灭。作为一个魔物国家，坦佩斯特凭借其惊人的生产力，创造出了迷人的文化和特产，每天都在人类社会中增强其存在感，这对于试图通过经济支配世界的罗素一族来说，是一个障碍。

小主，

于是格兰贝尔利用“七曜”的地位，将拥有压倒性威力的“圣净化结界”作为“封杀结界”送入用于魔国侵攻的魔法装置中。

目标是让城镇中的魔物，这些产业的承担者，大量死亡，降低魔国的国力。格兰贝尔抢先于因魔物产生的财富而动用军队的爱德马里斯王，无情地出了一招。

然而，魔法装置未能启动，魔物讨伐的既定战略，即神殿骑士们使用的“四方印封魔结界”将魔物城镇封锁。但这样一来，许多魔物仍然存活。在格兰贝尔考虑在法尔姆斯王国将魔物奴役之前采取下一步策略时，出现了意料之外的情况。

进军中的两万联合军和围绕城镇维持结界的神殿骑士们的定时联络中断。军事行动中的部队完全失去联系，这种异常情况使得法尔姆斯和圣教会，当然还有罗素一族方面，都延迟了对情况的把握。

等到掌握到侵入魔国的人们全部灭亡的消息时，教会已经察觉到了进一步的异变。“暴风龙”维尔德拉的复活。

这样一来，就不能轻举妄动了，格兰贝尔谨慎地推进调查。

结果，围绕城镇展开的四个阵和观测到的几乎相同位置的灵子痕迹——意味着神殿骑士们被魔物的奇袭单方面全灭，但对于罗素一族来说，这是个侥幸。他们几乎完美地利用残存的灵子包围城镇，意识到可以进行“术式转移”。

然而，事态进一步超出了格兰贝尔的预料。

“……没想到，‘血影狂乱’竟然会全灭。”

在王都郊外的地下祭殿中，“血影狂乱”正准备进行“术式转移”，就在这时，事件发生了。由于该地点被罗素一族保密，几乎无人目睹。唯一一个从远处建筑物看到的人描述说，那是一场漆黑的风暴。

随着地面被粉碎的冲击，从地下涌出的是充满邪恶瘴气的狂风。

据说，这股风并没有扩散到天空，而是在原地卷起层层漩涡，以一种残酷的强度肆虐，仿佛要将内部的一切彻底摧毁。

最终留下的，只是大地上的一个巨大深坑。

从地底爬出的某个东西，地下祭殿以及那里的人类，都被连同空间一起削去，消失得无影无踪——这个深不见底的巨大坑洞，以及那令人不寒而栗的景象，明确地表明这是超越人类智慧的存在所为。

狂暴的黑色风暴。

可以想象的可能性并不多。

“‘暴风龙’所为，吗……”

格兰贝尔的低语让在场的老人们都沉默不语。

如果对“暴风龙”庇护之地出手，后果不堪设想。正是因为忌惮这一点，格兰贝尔才没有让“血影狂乱”前往魔国。他认为从安全的地方对魔物城镇施加结界是最明智的选择，然而对方却轻易地突破了这一策略。

“血影狂乱”在地下祭殿中聚集的所有成员都下落不明，恐怕无人生还。除了像苍穹这样执行其他任务的人之外，罗素所拥有的战力大幅减少。

然而，玛莉安贝尔的樱唇却露出了一丝狡黠的笑容。

“既然如此危险，不如笼络魔王利姆露更为明智。”

“说的也是，玛莉安贝尔。”

格兰贝尔抚摸着玛莉安贝尔的头，表示同意。

“听说魔王利姆露有一个最爱的弟弟，而且他还是‘暴风龙’的宠儿。”

“魔国联邦国相佩斯特·坦佩斯特……他在推广魔物的货币经济理念方面表现出色。上次的入侵中他幸运地存活了下来，现在看来这是好事。”

“沙怪佩斯特是‘渴望者’的拥有者，这真是一个令人惊喜的意外。”

既然露米纳斯亲眼确认了‘风化’的出现，那就毫无疑问了。

正如圣教会的历史记录所显示的那样，长期以来一直在研究这种威胁。而且，作为‘七曜’之一，活了很长时间的格兰贝尔也深知‘渴望者’。

“那是一种会给予所有者精神上的渴望，并驱使其成为破坏者的低级技能。虽然‘风化’确实具有强大的威力，但……你不是那种能够操纵他人欲望的对手吗，玛莉安贝尔。”

“是的，祖父。我是的贪婪者’既然都是基于‘欲望’的能力，我的‘贪婪者’肯定会胜出。我会解读佩斯特·坦佩斯特的欲望，并一定会支配他——这样一来，不仅魔王，就连‘龙种’也会按照罗素的意愿行动。”

他们满怀信心地笑着，却不知道。

在‘渴望’的尽头，追求破坏的渴望之物，已经在拥有者佩斯特的灵魂中——超越了独特技能的极限领域。