策文不限长短，一般在两千字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制，特别强调书写，必须用正体，即所谓“院体”、“馆阁体”，字要方正、光园、乌黑、体大。从某种角度来看，书法往往比文章重要。

殿试只一天，日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存。读卷官由皇帝亲选的内阁大学士和部院大臣担任，在文华殿两廊阅卷，一般须在两日内评阅完毕。

至阅卷日，分交读卷官八人，每人一桌，轮流传阅，各加“○”、“△”、“\”、“1”、“×”五种记号，得“○”最多者为佳卷，而后就所有卷中，选○最多的十本进呈皇帝，钦定御批一甲，第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，一甲三人称“进士及第”，又称“三鼎甲”。二甲若干人，占录取者的三分之一，称“进士出身”，二甲的第一名称传胪。三甲若干人，占录取者的三分之二。最后由填榜官填写发榜。

一甲三人立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二、三甲进士如欲授职入官，还要再经朝考次，综合前后考试成绩，择优入翰林院为庶吉士，即俗称的“点翰林”。

其他进士，分发各部任主事或赴外地任职，按殿试、朝考名次，分别授以主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等职。

五月初五，殿试揭榜。

云霁被点为探花，一甲状元是位年过而立的云州籍书生，二甲榜眼只有十五岁，从少时便是直隶有名的“神童”。

三人都被授了翰林院的官职，很是清贵，这样的人，意味着是要受陛下重用，来日大多是要进内阁成为阁臣的。陈宁和唐广明等人也都被授了外放官职。

春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

一甲三人于放榜当日打马游街，虽骑马打头的是状元，但状元郎已过而立之年，家中已有妻儿。

云霁之前就是京中颇负盛名的佳公子，这个探花名头当之无愧。榜眼虽只有十五岁，生得面嫩了些，但也是个白净清秀的样貌。

于是空巷而出的大姑娘小媳妇们，都盯着后头的榜眼和探花瞧，香囊帕子、钗环珠花更是掷了一箩筐。

榜下捉婿这样的热门戏码，也是必须要上演一回的。