- 前期精明强干：通过“大礼议之争”打击旧臣势力，加强了皇权。改革翰林院等机构，整顿吏治，严抓官员选拔考核，严惩贪腐与庸政懒政，任人唯贤，使官场风气好转、行政效率提高。裁抑司礼监权力，撤废镇守太监，严分厂、卫与法司职权，加强了中央集权。

- 后期刚愎自用：后期迷信道教，二十多年不理朝政，将大权交予严嵩等权臣，导致吏治腐败、政治黑暗、正直官员遭排挤，朝廷内部矛盾重重，政治局势日益混乱。

从经济方面来看

- 前期积极有为：推行“一条鞭法”，简化税制，让税吏难以作弊，增加了国库收入，也缓解了阶级矛盾。下令归还被霸占土地给农民，重视农业生产，兴修水利，对商业采取灵活政策，促进了商品经济发展，减轻了百姓负担，使国家财政收入有所增加。

- 后期财政危机：后期因大兴土木修建道观、举行斋醮仪式等，耗费巨额钱财，加重百姓负担，使国家财政出现紧张局面。

从文化方面来看

- 有所贡献：改革科举制度，采用“三途并用”之法，修正孔子称号和典祀，重视文化传播。其时期文化和科技空前繁荣，文学创作活跃，《西游记》基本定型，戏曲等艺术形式不断创新，还下令编纂了《永乐大典》副本，对文化传承贡献颇大。

- 存在弊端：因崇信道教，在全国尊道抑佛，一定程度上影响了文化的多元发展，也使一些文化资源和人力、物力被浪费在道教活动和相关建筑上。

从军事方面来看

- 巩固边防：加强边防建设，修缮长城，增加北方驻军，提升军队战斗力，通过军事威慑和互市贸易维持与蒙古的相对稳定关系。在沿海提拔戚继光、俞大猷等名将，训练新军打击倭寇，保障了沿海安全。

- 隐患犹存：但“南倭北虏”问题在其统治后期才基本解决，前期应对过程中也存在诸多问题和失误，且因后期政治腐败、军队管理混乱等，导致军队战斗力有所下降，边防隐患依然存在。