- 初期有作为：即位之初任用东林党人，如起用叶向高、提拔杨涟，使政治一度清明。还重视边防，起用孙承宗、袁崇焕等将领，引进红夷大炮，对抵御后金起到一定作用。

- 后期昏庸：后期宠信乳母客氏和魏忠贤，任由他们专权乱政，迫害东林党人，制造了“乙丑诏狱”“丙寅诏狱”等冤狱。在辽东战事上，先是罢免熊廷弼致沈阳、辽阳失陷，后又在经抚之争中决策失误，导致广宁失陷。

从个人才能看

- 木工天赋高：对木工活有着极高的天赋和浓厚的兴趣，技巧娴熟，能亲手制作精巧的木器和娱乐工具，还亲自参与宫殿建造，其作品令专业工匠都自叹不如。

- 文化水平低：因祖父和父亲的缘故，从小没机会读书，文化程度低，被称为“文盲皇帝”，发布的命令指示常文理不通。

从性格特点看

- 优柔寡断：在面对东林党和阉党之争、经抚之争等问题时，往往缺乏主见，不能做出正确合理的决断。

- 重情重义：对张皇后十分爱惜，使魏忠贤和客氏难以动摇皇后地位。临终时传位给弟弟朱由检，并嘱咐其善待张皇后。

从个人生活看

- 贪玩享乐：