两人正对着地图，激烈地讨论着西北的开发策略。

“陛下，臣妾觉得，应该先发展农业，解决百姓的温饱问题才是关键。”严悦指着地图上一片荒地，语气坚定。

她目光炯炯地看着朱由检，眼中满是对百姓的关爱。

她深知百姓的疾苦，因为她自己也曾在民间目睹过太多因为饥饿而挣扎的生命。

她并非不懂发展工矿业的重要性，但在她心中，百姓的温饱是最基础也是最不能忽视的。

她的倔强并非无理取闹，而是源于她内心深处对百姓的责任感，她的小脸涨得通红，双拳也不自觉地握紧，仿佛在扞卫着自己心中的信念。

“悦儿，朕明白你的意思，但西北土地贫瘠，发展农业见效太慢。如今我们发现了铁矿，应该优先发展工矿业，打造兵器，增强国力，这才是长久之计。”朱由检眉头紧锁，耐心地解释道。

“可是陛下，民以食为天，若是百姓连饭都吃不饱，又怎会有力气去开矿炼铁呢？”严悦据理力争，眼神中带着一丝倔强，小脸涨得通红，煞是可爱。

朱由检看着她认真的模样，心中那丝不悦也烟消云散，反而觉得她这副模样甚是有趣。

“悦儿说得也有道理……”朱由检无奈地笑了笑，伸手刮了刮严悦的鼻子，“那你说，该如何是好？”

就在两人僵持不下的时候，一个黑影悄悄地溜进了院子。

来人正是阿强，他神色紧张，眼中却燃烧着渴望改变的火焰。

“皇上，小的愿意帮忙！”他压低声音说道，“小的知道一些马匪的秘密，可以帮您……”

与此同时，孙道长也派人送来了一封信，信中表示愿意支持皇上的开发计划。

这无疑给朱由检打了一剂强心针，西北的开发似乎看到了新的希望。

然而，好景不长。

就在朱由检准备带领众人前往矿脉时，一阵急促的马蹄声打破了夜晚的宁静。

地平线上，扬起漫天尘土，马彪带着马匪呼啸而来……

“小的们，给我冲！抢光他们的东西！”