结束了村庄的走访，林悦的心情异常沉重。改革在基层的种种乱象，绝非偶然，背后必定隐藏着更深的阴谋。她带着淘淘回到侯府，还没来得及休息，就将自己关在书房，对着满桌的文书和地图，试图从中找出线索。

“这些官员的胆子也太大了，竟敢如此明目张胆地歪曲改革政策，搜刮民脂民膏。” 林悦一边自言自语，一边在书房里来回踱步，“背后肯定有一股势力在撑腰，难道是朝中的守旧派？”

这时，淘淘跳上桌子，叼起一张地图，在上面踩了几个脚印。“淘淘，你又在捣乱！” 林悦又好气又好笑，伸手去抢地图。淘淘却灵活地跳开，嘴里还发出 “呜呜” 的声音，似乎在和她玩闹。

“算了算了，不和你闹了。” 林悦无奈地摇摇头，重新坐回椅子上，继续思考。突然，她的目光落在地图上的一个小镇 —— 清平镇。这个小镇在改革推行后，商业税不但没有降低，反而有增加的趋势，百姓们怨声载道。林悦心中一动，决定从这个小镇入手展开调查。

第二日，林悦再次乔装打扮，这次她扮成了一个走南闯北的女商人，带着淘淘和几个亲信，前往清平镇。一路上，淘淘兴奋得不得了，它一会儿趴在车窗上看风景，一会儿又缠着林悦要吃的，惹得林悦哭笑不得。

“淘淘，你能不能安静会儿，我们这可是去查案。” 林悦压低声音对淘淘说。

淘淘却像是没听见一样，继续自顾自地玩耍。林悦无奈，只好由着它去。

到了清平镇，林悦找了一家客栈住下。刚一落脚，她就迫不及待地出门打听消息。她来到一家酒馆，里面人声鼎沸，商人们一边喝酒，一边抱怨着。

“这清平镇的税越来越重了，我们这些小本生意根本没法做了。” 一个中年商人喝了一口酒，满脸愁容地说道。

“是啊，听说这都是镇上的吴老爷和几个官员搞的鬼，他们勾结在一起，把商业税提高，然后中饱私囊。” 另一个商人附和道。

林悦心中一凛，连忙凑过去问道：“两位大哥，这吴老爷是什么来头？怎么能和官员勾结在一起呢？”