这四公的叛乱被平定之后，前秦算是扫清了通往中原道路上的障碍，就开始积极准备消灭强大的邻居——前燕。

到了前秦建元五年（369 年）四月，桓温出兵讨伐前燕；七月，晋军打到了枋头（今河南浚县西），这一下，邺都震动。

燕主慕容璋害怕了，赶紧派人向秦求救，还答应把虎牢（今河南荥阳汜水镇）以西的地方割让给秦。

苻坚的大臣们都反对救燕，可王猛却暗地里给苻坚出主意，说：咱们先出兵和燕一块儿把晋军打退，然后趁着燕衰败的时候再夺取它，这就是“先救后取”的计策；不然要是让桓温攻占了中原，那咱们秦国的大事可就没指望了。

苻坚一听，觉得有道理，就同意了，马上出兵救燕。

同年九月，燕、秦联军把晋兵打得大败，杀敌四万多人，桓温只能灰溜溜地逃回去了。

可事后呢，燕却耍赖，不把地割给秦，这可就给了秦讨伐燕的借口。

十二月，王猛统帅三万兵马去讨伐燕；

第二年正月，秦军占领了前燕西部的重镇洛阳，王猛又派将领把燕乐安王慕容臧从荥阳（今河南省荥阳市）给击退了，留下军队驻守，然后就凯旋西归，完成了灭燕第一阶段的战略计划。

时间来到前秦建元六年（公元370 年）六月，王猛在灞上向苻坚辞行，准备再次领军去讨伐前燕。

苻坚呢，就表示自己打算亲自率领大军，随后往东进发。

您再看王猛，那可是一脸自信，胸有成竹地说道：“陛下，要荡平那些残余的胡虏，就跟秋风扫落叶似的容易，哪用得着陛下您亲自去吃苦受累，奔波在风尘之中啊。

您呐，就吩咐相关部门，提前给燕国那些即将被俘的君臣们建好住房就行啦。”

苻坚一听，那心里头别提多高兴了。

您瞧瞧，这王猛，多有气魄，对讨伐前燕那是信心满满呐！