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两人互相看看,老管家忽然说,每天去粥棚吃饭的乞丐,那都是人证。
县官立刻让人去粥棚把乞丐们找来,此时正是粥棚开饭的时间,乞丐们正在吃饭,被官差们一叫,全都跟着来了,大堂上都快挤不下了,县官只好让他们站在堂外,挨个上前来作证。
首先出来作证的就是赊粥的周鹏,他指着大堂上的王公子说:此人确实乞丐,也确实因为粥不好喝而跟我吵过架。
第二个出来作证的是一个乞丐,他说他自己确实说过,这个乞丐长得有些像王公子,那还被他臭骂了一顿呢。
台下的众乞丐也纷纷跟着起哄,证实二人说的话属实。
紧接着,老管家又叫来府里看门的家丁,证实了昨晚这个乞丐确实曾经闯过府门,当时是穿得破破烂烂,可不像现在这个样子。
县官听完之后,认为老管家说得有理有据,而这个乞丐说的故事简直是异想天开,就当庭宣判是讹诈,王公子大喊不服,并要求王夫人前来作证。
县官大怒,呵斥道:大户人家的女眷,岂能随意抛头露面?你这乞丐分明就是无赖,于是便让人打了王公子十几板子,这板子刚打几下,王公子就受不了,被疼得昏死过去。
就在这个时候,有人喊道:别打了,我愿意为他作证。
众人回头一看,竟然是王员外的夫人,在侍女的陪同下进了县衙。
既然人来了,县令知道事情闹大了,索性就把王公子也叫上堂来一起对峙。
由于王夫人的出现,事情发生了逆转,王夫人一口咬定乞丐公子就是自己的儿子,把县令也弄迷糊了,这别人都能认错,但是天底下可没有认错儿子的娘。
老管家看着王夫人,笑道:想不到你还是来了。
王夫人流着眼泪说:天大的罪孽由我来承担,跟我儿子无关,他是王府的公子,我身边这个才是假的王公子。
老管家仰天长啸,眼泪却流下来,哭诉道:几年前的一个深夜,有两个乞丐到我们家讨饭,男的自称是个秀才,说家里遭了灾,就带着未婚妻进城寻亲,路上丢失了钱财,才沦落成乞丐,当时我家老爷敬他是个读书人,便好心收留了他们,没想到等那秀才洗完澡后,他的容貌和老爷长得很像,这二人住了几日,老爷与那秀才谈诗论词,颇为投机,谁料一天夜里忽然起了大火,烧了好几间房子,当时老爷的房子烧塌了,夫人遇难,老爷和秀才因为当日喝醉了,都睡在书房,老爷喝得少些,侥幸逃脱,这秀才却被烧死了,后来,老爷那两岁的独生子也在清理火场的混乱中被人偷走了,一年之后,老爷就带着全部家当搬到了这里,又娶了那秀才的未婚妻为夫人。
老管家的话说到这,夫人急声喊道:这些事情人人都知道,你此时说这些干什么?
老管家笑了笑,说:原来的夫人容貌丑陋些,脾气也大现,但是人还是很善良的,当年老爷还是秀才的时候,入赘进来的时候,他们的婚礼还是我张罗的呢,老爷是善心人,他们夫妻俩对我们这些下人事真的很好,所以我发现老爷和夫人遇害后,就把公子偷走了。
夫人听到这,大吃一惊:你说当年的小公子是你偷走的,你胡说什么?老爷和夫人遇害,老爷不是好好的活着吗?
夫人的眼睛碰上老管家冷冷的目光,声音渐渐低了下去。
老管家哼了一声:你那秀才丈夫好手段,骗过了所有人,当时连我都骗过了,他和老爷长得原本就很像,又被火烧伤了脸,加上他刻意模仿老爷的行为举止,最了解老爷习性的人是夫人,可惜被烧死了,所以我们都被骗过了,直到那天晚上,我去喊小少爷吃饭,途中路过你们的房间,听见你屋里有男人的声音,我忍不住偷听,居然听到一个天大的秘密,原来你的丈夫发现自己和老爷长得很像,就心生毒计,用了几天的时间模仿老爷的言行举止,然后找机会把老爷灌醉,还和老爷互换了衣裳,放火烧了夫人的房间和老爷的书房,然后还故意烧伤脸冒充老爷,谋夺了王家的家财,他要和你从此过上这般神仙的日子,你当时痛骂了他,但还是听从了,也正是你骂他的话,让我相信你是无辜的,没有参与这件事儿,我想要报官,但苦无证据,而那时所有人都相信了你丈夫就是老爷,我怕他接下来会对小公子下手,只能连夜把小公子偷走,放在我乡下姐姐家里养大,我则装作毫无察觉,继续忠心耿耿地为他办事,好谋取信任,其实我是在耐心等待着为老爷和夫人报仇的机会,苍天有眼,让你俩生了个顽劣不堪的儿子,于是我趁机出了这个让公子当乞丐的主意,由于你的阻拦,你那秀才丈夫也一直没有同意,直到这一次,他终于同意了。
县令听到这里,大概明白了,他问老管家,你承认这乞丐是你府上的公子,只是你要状告他们一家三口,不是真正的王家人,对吗?
老管家点头说道:确实如此,现在真正的王家人只有一个了,就是府里的这位真正的王公子,也就是被我偷出来放在我姐姐家养大的王公。
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此时挨了板子的乞丐公子喊叫了起来:这都是你的一面之词,你分明是编个故事,谋夺我王家的财产。
老管家冷笑道:我这些年的隐忍不是白隐忍的,我年前拿到了王家的族谱,里面记载了一个秘密,我家老爷是入赘的,已经不在族谱里,但他仍然是王家的血脉,这秘密对他同样有效。
县令问老管家是什么秘密,老管家掏出族谱递给县令。
族谱上写着,凡是王家血脉,无论男女口中牙齿,均比常人多出一颗,那么多处一颗的牙齿长在上颚内侧,代代如此,从无差错。
族谱纸张笔墨十分古朴,一看就是真的,而且老管家表示,如果需要他也可以去请王家的族人前来作证。