天启元年十二月十三日。

罗马教会远东教区新任区长尼古拉斯·战神刘，下令从东征大军中抽调近卫第六军、第七军及朝鲜兵兵团，汇同邓长雄兵团一部，共计一万三千人，组成西征联军，由邓长雄、朱河、程亮指挥，乔一琦监军，激战大阪。

拯救正在遭受幕府异教徒迫害的天主教教众。

数百年后，帝国最权威的史学家们称天启元年这次救援行动为“十字军西征”。

当然，更多人称之为：

大阪冬之阵。

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关原，岐阜城西（注释1）

一脸风尘的小宦官从明国京师启程，奔波万里，历经艰险后，终于来到关原，来到开原中军大帐前。

他充满惊奇的注视陌生的倭国，在一番寒暄后，忐忑不安向刘太傅宣读圣旨。

刘招孙接过圣旨，带领一众部下向西跪谢皇恩。

马士英带着小太监去城中欣赏异域风情。

“小公公，你来这趟可是不容易，便请在关东停留两日，本官带你经略岛国风情，这边小姓歌姬乃是一绝，保准看了流连忘返，请！”

马士英对迎来送往早已轻车熟路，顺手就给这位王承恩的亲信送上一千两银子，两人聊起京师形势。

平辽侯被朝廷加封官爵，尽管他已位极人臣。

这次封赏的官职全称为：驻朝鲜国总理征伐日本事宜。

简称：驻朝总督。

朝廷已经默许他成为朝鲜国太上皇，名正言顺掌控这个东边藩国。

待宣旨太监走后，孙传庭等人纷纷上前贺喜。

刘招孙却一点也高兴不起来。

“将于取之，必先予之，皇上突然加封，必是想要麻痹本官，然后再动手。京师，怕是要有大事发生了。”

刘招孙面露杀气，吩咐沈炼道：

“沈百户，让京师蓑衣卫行动起来，立即诛杀佞臣，防止他们狗急跳墙。本官和勋贵们的帐，也该算算了。”

沈炼双手抱拳：

“平辽侯请放心，属下亲自回去·····”

平辽侯挥手打断他，表情变得凝重。

“你不必回京师了，章东派人回来禀告，杀你全家的那个宫本胜成，就在幕府军中。给你放假十日，去大阪，做你想做的事。”

沈炼脸上青筋暴起，鱼鳞甲下，肌肉噼里啪啦作响。

仿佛一头猛兽即将脱笼而出。

“去吧，做你想做的事。”

平辽侯重复一遍，沈炼双手抱拳，躬了躬身，离开中军大帐，大步朝自己营帐走去。

天寒地冻，平辽侯靠着虎首铜炉前，抓起那本《不知火奥义》，一边向火，一边翻阅。

帐外隐约能听到战兵们的跑操声，头顶上，一盏淡蓝色的鲸鱼灯正随风轻轻摇曳。