因为，帝国的起点，将在这里重新开启。

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武定皇帝对临清驻军的怀柔政策极为不满，在过去的三个月内，临清商户与十四军互通贸易，许多商户渗透进临清官吏，州城四门守军中都有商户的家丁。

若非十四军坚守孤城，刚刚收获大捷，照皇帝现在的暴虐性格，凭着这条勾结商户，也要血洗一遍第十四军。

暴君的定义之一是，不仅杀敌人，也杀自己人。

从前，死神常伴吾皇，而今，吾皇即为死神。

这句话在未来数年之内，将在血与火中得到证实，并成为大齐颠扑不破的真理。

不过蒲刚、邢忠义、弗朗西斯等人，因为没有跟随皇帝经历京城大鼠疫，王恭厂大爆炸，所以还不能深刻理解这条真理。

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“临清州城之中，与逆贼朱常灜勾结者，不下百家，其中还有半数与江北四营密谋，想要乘机造反！”

武定皇帝声音陡然提升，震动得周围茶杯响动起来，众人都被这气场震慑，不敢抬头。

“蒲参将！”

“末将在！”

蒲刚答应一声，额头渗出细密汗珠。

刘招孙怒目而视：“你在临清是怎么做事的！放着这群乱贼不杀，等着他们来刺杀朕不成！

当时城中兵力捉襟见肘，城外大敌当前，蒲刚自觉无力腾出手来对付这些商户，所以一直采取怀柔政策。

“陛下明鉴，当时齐军兵力不够，只有五千人马，还要分守四门，而且在临清根基浅薄······”

“这些商户，一个不能留！全部杀光！”

训导官邢忠义低声辩解道：“陛下，当年在开原时，您便说了，以商业为本，所以·····”

“那不是理由！今非昔比，如今运河贸易，日渐凋零，还留这些蛀虫作甚？朕不留无用之人，凡是与明贼有牵连者，皆杀！”

武定皇帝杀气腾腾，大厅落针可闻。

众人不敢言语。

坐在角落的邱县知县，无惧皇帝锐利目光，缓缓抬起了头。

“卢象升，你有话说？”

注：

1、《国语·晋语九》:“晋师围而灌之，沉灶产蛙，民无叛意。”《战国策·赵策一》:“今城不没者三板。臼灶升蛙，人马相食。”