“关于公主殿下生母的事情，由于关系到王室的名誉，因此在民间的流传并不是如此的。大多数人只知道王妃是得了一场急病，不幸逝世，由于王室成员的星辉数量是一个秘密，所以私底下人们虽有一些讨论，但质疑的也并不太多……”

“……不过在王室内部与贵族之中，当年的事情却掀起过相当大的波澜——当时巴巴尔坦陛下才刚刚从上一代沙之王手上接过王位没多久，地位并不稳固。而国内国外，觊觎王位与仇视佩内洛普家族的人，大有人在。”

阿贝德的声音不疾不徐、缓慢沉稳，有些沙哑，而且语调中带着很浓厚的地方发音。

但吐字绝不至于叫人混淆，他叙事的方法，在方鸻所听过的那些讲述人当中，也相当独特，带有强烈的个人风格，几乎令人过耳难忘。

“当时的那场袭击，其实涵盖在其时一系列针对王室成员的阴谋之内，因此事后也被定性为——是伊斯塔尼亚内部对于佩内洛普王室心怀宿怨的贵族们，对于当代与先代沙之王的报复行为，这样的事情在那时并不罕见——”

“事实是如此吗？”方鸻褐色的眸子映着火把的光芒，闪烁着淡淡的光泽，问了一句。

阿贝德缓缓摇了摇头：

“公主殿下的祖父，上代沙之王是一位非常富有个人魅力、相有右手腕、而且性格强硬的人，他以禁绝奴隶贸易为理由，铁血镇压了一批反对者，在他任上，由于考林—伊休里安的支持，几乎无人敢于发出反对的声音。”

“但先王一死，巴巴尔坦陛下也尚还未展示出什么过人的能力，加上考林—伊休里安的老国王身体一日不如一日，考林人似乎一时之间对于伊斯塔尼亚也没有原本那么关心起来，于是一些人便感到了可趁之机。”

“不过事实证明这些人是打错了主意，他们一个接一个失败了，巴巴尔坦陛下将大部分参与过阴谋的贵族与王公们，一个接一个揪了出来，贵族们所称的‘埃尔坦纳的血河’，就是指那个时代发生的事情。但那不过是那些心生恐惧，又无可奈何的人的蔑称罢了。”

“在这个过程中，大部分阴谋最后皆水落石出，巴巴尔坦陛下也树立了自己的威望，并赢得了大多数人的拥戴。但除了一件事，至始至终，也未能水落石出。佩内洛普王室因此掩盖了真相，并抓了一批贵族以此名义杀了头，宣告结案——”

“虽然那些人也皆是罪有应得，但其实他们与王妃的袭击案关系其实并不大，只有少数知晓内幕的人了解这一点，大公主殿下便是其中之一。”

阿贝德说到这里，抬起头来看着方鸻。

“这件事事实上连小公主殿下也并不清楚，佩内洛普王室之中也不是每一个人皆知晓，若非你们是圣选者，又得公主殿下亲自委托，我也绝不会为此开口。但希望各位能保守秘密，遵守《星门宣言》上的条文。”

方鸻点了点头，即便对方不说，他也会那么做。

至于队伍之中的其他人，其实皆没那么八卦，唯一热衷于此道的爱丽莎小姐，也只会在队伍内传播一些关于船长大人不好的传闻而已。

而‘大嘴巴’帕克，早就被他安排在队伍最后。

方鸻问道：“所以最后，关于袭击者的身份还是一个谜？”

“也不全是，”阿贝德答道：“当时确有一批贵族参与其中，他们被秘密关押起来，并不为外界所知晓。十年下来，这些人大多早已离世，要么因病，要么因为熬不住严刑审讯，这些可怜虫提供了一些当时的信息，但并不多——”

“目前所知的是，这些人与那些流浪炼金术士有过接触，可至始至终并不了解对方身份。他们中一些人甚至以为，这些流浪炼金术士只是一伙‘鬣狗’，眼中只有钱的‘赏金猎人’，是他们买凶杀人的一把‘刀’而已。”

那阶梯很深，前方的黑暗似乎没有尽头一般。

方鸻这时回过头来，又问道：“事实是？”

“事实没那么简单，甚至恰恰相反，并不是他们利用了那些流浪炼金术士，而是对方利用了他们。那些流浪炼金术士在那场‘袭击’之后，短短时间内便悉数神秘消失，就仿佛他们从来没有存在过一样。”

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“事后我们无论如何如何去探查，但皆不能找到对方任何蛛丝马迹，唯一所知的，就是他们与这个邪教教派之间的些许联系。”

“而由于‘盲从者’这一教派私下里一直在奴隶商人之中流传，因此在那之后巴巴尔坦陛下进一步加大了对于奴隶贸易的打击力度，目的就是为了从中搜寻线索。同时，我们也在各地寻找流浪炼金术士的下落与相关线索，可惜十年下来，所得并不多。”

阿贝德说到这里，停了一下，换了一个口气道：“这就是为什么，在‘沙之旅舍’那场袭击之后，公主殿下要见各位的原因。”

方鸻心中了然，这与他预计相差并不太大。

他看向身后的希尔薇德。

舰务官小姐一直在一旁安静地听着，见他目光落在自己身上，明白对方是有质询之意。她心中思索了一下，结合之前所接收的信息，作分析道：“关于伊斯塔尼亚的事情我知道不多，但十年之前是有一些点滴传闻……”

“不过关于这件事，船长大人不妨换一个思路。”

“换一个思路？”

希尔薇德看了一旁的阿贝德一眼，笑了一下答道：“调查贵族们一无所获，想要了解流浪炼金术士又无从下手，但这个事件之中其实还存在第三方——那就是被袭击者本人，鲁伯特与阿菲法公主的生母，沙之王巴巴尔坦的王妃殿下。”

“啊？”