休斯顿大公一个一个地数着，话音也愈发凶狠，但最终化作一阵虚弱的咳嗽。

“安德……”他疲惫地看向对面的中年人，“我累了，我精疲力竭了，我心力交瘁了……二十年前、十年前、五年前我都不会这么承认，可我的年纪是实实在在的——我不再是以前的那个年轻人了。”

“您应该放松一下，不要给自己太多的压力。”中年人终于逮到机会，开口劝说道，“只是这段日子事情多，您把自己累着了……”

“我是在给自己放松啊，所以我才会带你来集市上尝南瓜汤，不是吗？那头撞上岩溪城大门的诡异豪猪，我不也是甩手交给你们去调查的吗？”休斯顿大公摇了摇头，“但有些事，我必须自己放在心上啊。”

中年人抿了抿嘴：他当然知道大公指的是“哪件事”。

“安德，有时候你会不会觉得，我的人生挺无趣的？”休斯顿大公在椅子上蠕动了一下身体，微微喘息着道，“我不像文森特·伊戈尔那样在贵族圈子里如鱼得水，自己守着个漂亮妻子，结果一辈子偷情上过的贵族妞比他们鹰息堡渔场养的鱼还多；我不像格林姆·罗萨里奥那样，追随他老子的步伐征战疆场、几十年下来几乎把帝国军部的权威全部揽到手中……我的一辈子，就是死守在这座岩溪城里，等候着岁月给我的身躯刻上皱纹、等着死神在某一天找上门来……”

中年人深深地看了休斯顿大公一眼，保持了沉默。

“但你知道这不是事实，对吧，我亲爱的安德？”休斯顿大公突然咧嘴一笑，原本浑浊的眼神也突然显得锐利了，“不，这些年来我在黑暗里做了太多事情，但不像张扬的伊戈尔和罗萨里奥，我把它们闷在自己心里，没有告诉任何人——即使是你，我亲爱的安德，你也只是知道我做过一些事情，但不知道它们具体是什么……”

“不，我不知道。”中年人微微颔首。

“这就对了，因为我相信自己的谨慎，任何知道它们的人，都应该被我处理掉了才是……”休斯顿大公的面孔上浮现出一丝洋洋自得的骄傲，但这股罕见的昂扬神情，很快就被躯体的虚弱压抑了下去；

最终，还是那个垂垂老矣的老领主，缩在椅子里喃喃叹道：

“可是啊，岁月的确会改变一个人……我的一生，都在试图让一切都做得天衣无缝，但到了晚年，终于还是一时疏忽出了纰漏……该死的巴西尔陛下，该死的罗萨里奥，为什么，为什么……”

休斯顿大公攥紧了干枯的手掌，在桌子上狠狠一敲，带着风箱嗡鸣般的喘息，低声吼道：