整个凤凰台领地还一如往常保持着平静，但身为领地主宰的夏侯炎，还是迅速紧张了起来。

裂魂之地荒原，只有在春夏季节，会有一些民间商队进出，在私底下进行帝国与魔族之间的贸易——由于帝国官方对这种民间贸易暧昧的默许态度，南部的奥术尖塔防线，也在这段时间里，会对通行的两族商队网开一面。

如今正处冬季，乃是贸易凋敝的萧索季节，除了本地土匪以外，荒原上一般不会有他人涉足。

可此时此刻，一支武力足以剿杀魔兽的队伍却踏上了裂魂之地……

这个小小的线索，不由得夏侯炎不提起警惕：

这些天来目睹脊峰箭豪接二连三自投罗网的怪现状，他心中早已疑窦丛生，神经处于高度紧绷的状态，任何小小的异常，都会让他浮想联翩。

好在，和劳瑞大师、乔尔镇长简单碰过头后，这两个帝国老江湖，还是给领主大人吃了颗定心丸：

魔兽本来就是不同于普通野兽的神秘物种，就算突然出现些异常行为，也不算太过奇怪；

而伤害了这头脊峰箭豪的队伍，也未必就对霜枫岭具有敌意，不过只是哪个帝国城镇或领主，观察到魔兽异常、派出的狩猎队也说不定。

经过商议之后，领主大人遵从劳瑞大师的建议，将几个精明能干的军事组成员派遣出去，作为斥候侦查一下北部的情况。

这些临时斥候都随身携带着夏侯大官人的亲笔文书——如果发现这群外来户没有敌意，那他们就会代表裂魂之地的唯一合法领主，向对方送上问候。

——正如军事建设如火如荼一般，霜枫岭的高层也一直在筹划政治建设。

作为这片不毛之地上唯一的贵族统治者，领主大人非常有必要把自己的权威，在裂魂之地进一步扩展落实；

乔尔镇长甚至和卡特琳娜计划好了：等到一开春，就派人去狮心河南岸的几座小镇走一遭，向这些地方的平民宣布，从今往后你们也是头上有领主保护的人啦！

当然，霜枫岭并不打算从这些素无纳税传统的化外之地强行征税，以免激起变乱，但最起码，还是要让他们象征性承认领主大人的身份与地位的——

无比熟悉贵族圈规则的卡特琳娜深知，有时候，脸皮就和金币与剑刃一样重要。

而心情稍微放松下来的夏侯炎，终于耐着性子，在元旦这天下午出席了一场重要仪式——