霜枫岭的意思也很简单——既然帝国中原战火纷飞，大家都不愿意以身涉险，那干脆别麻烦了，我们霜枫岭提供个方便，我们人魔两国就在咱和平鸽飞翔的裂魂之地做生意好了！

这样一来，风雨飘摇的跨国贸易就可以如常进行，而为国为民侠之大者的霜枫岭，也能分一杯羹，从中收取一点点微薄的中介费、场地费、服务费、茶水费、招待费、通关税、贸易税、增值税、资源税、安全税……

不可谓不双赢！

这天正午，乔尔镇长刚刚从左岸市镇的展销会现场赶回领地.

这位爱操心的内务部老部长，还是对小伙子们操持的自由贸易节不大放心，非要自己去看过一眼、确认各项税款费用没有漏收方才罢休；

在贸易节现场，乔尔镇长还代替“身体抱恙、在家养病、几个月内无法出面”的领主大人，面向所有在场的两国商人宣布，“裂魂之地将成为帝国的窗口、贸易的港湾，在未来的几年内，霜枫岭还会把狮心河左岸市镇进一步开辟为一片‘荒原自由贸易区’，为所有人魔商人提供超低关税的贸易平台”！

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没办法，战争时局中市场一片恐慌，总要画个大饼给商人们注入点信心——

——总不能束手旁观啥也不干，就这么看着a股全线飘绿吧？

有为政府要和有效市场相结合，这点道理领主大人已经在领地高层经济会议上强调了无数遍了，耳濡目染的乔尔镇长和其他内务部高层，自然熟稔于心。

乘着矮脚马车在裂魂之地北部跑了一个来回，身心俱疲的乔尔镇长，原以为这算是了却了一桩心事，可万万没想到真正的麻烦还在后面。

回到领地后，老镇长先是回家喝了口热茶，靠在躺椅上休息了一会儿，然后就马不停蹄地向文森特宫赶去，准备把“新波士顿商会”的贸易报告书放到领地档案室去——这次贸易节开幕，“新波士顿商会”的死胖子会长罗格也来了，这厮听说领主大人没有亲自到场以后，沮丧得简直像是没见到自己的亲爹。

不过，乔尔镇长拄着拐杖在路上走到一半，就被角鹰庄园的女仆安洁拦住了。

“乔尔镇长！”小女仆连那身被领主大人特意把裙裾改短的女仆装都没换，就急匆匆地跑了过来，大声喊道，“您快去角鹰庄园一下……卡特琳娜小姐让我叫您过去！”

角鹰庄园？乔尔镇长一时有些纳闷：领地重要事务一般都是在文森特宫开会决定，倒是领主大人，有时喜欢在自己的家宅角鹰庄园处理些文书工作和进行外事接见——可领主大人也不在啊？

不过既然是大小姐下令，乔尔镇长也没什么好说，在安洁的搀扶下又快步赶到了角鹰庄园。

——一推开庄园大厅厚重的木门，乔尔镇长就大概意识到发生什么了。

装饰金碧辉煌、精灵文物像不要钱一样乱摆的庄园大厅中，卡特琳娜·伊戈尔身着那身出席重要场合才会穿的华丽长裙，优雅端坐在领主大人平时常坐的主位中，手里捧着一杯红茶。

而这位伊戈尔家族大小姐对面的扶手椅中，则坐着一位面容白皙、文质彬彬、穿着黑色华服的中年人，另一位浑身锦绣的小年轻，则束手侍立在这个中年人的身后，满脸紧张。

乔尔镇长一下子就意识到，这明显是领地里来了贵客，领主大人偏偏不在，卡特琳娜小姐急着叫自己过来帮场子呢！

老镇长有些后悔，刚才怎么没在家里换身板正的衣服。

一看乔尔镇长走进大厅，卡特琳娜便满面笑容地为对面的黑衣中年人介绍道：

“这位是约翰森·乔尔先生，我们霜枫岭的内务部部长。”

“内务部”这个在海文大陆上闻所未闻的概念，明显让那两位客人有些愕然。不过，那个中年人还是爽朗笑着站起身，向乔尔镇长点了点头，算是个简单的行礼。

乔尔镇长骤然愣在了当场。

第一个原因是，中年人在点头致意时，双手并没有按照人类的传统礼节放在前胸或背在身后，而是向身旁微微摊开；