在随风飘扬的飞灰中，就连站在一旁的肖恩·蒙巴顿和克里斯·曼恩，都难以掩饰住脸上的讶异之色。

“艾略特·尹戈尔……”道尔顿·威克玛的眼神变得凝重了。他微微直起腰，死死盯着年轻的霜枫岭领主，嘶声问道，“……你这是什么意思？”

“道尔顿·威克玛大统领，关于战争这种事，我们永远都充满疑问，不是吗？”夏侯炎拍掉了手上残余的灰尽，然后打了个响指。

立刻便有一位霜枫岭士兵不知从什么地方拉来了两张椅子，并排放在道尔顿·威克玛那辆业已报废的座驾之前。

夏侯炎大喇喇地在其中一张椅子上坐了下来，然后伸手拍了拍另一张。

道尔顿·威克玛大统领迟疑片刻，从地上站起身，然后与霜枫岭领主大人并肩坐下。

碧空之中，白云高悬。一人类、一兽人，就这么静静地坐在了曾经属于帝国、如今却已沦陷的东境土路上，仿佛战争与毁灭从未存在，末日与死亡无比遥远。

“威克玛大统领，关于这场战争，我一直都有很多疑问。”夏侯炎从肖恩·蒙巴顿手里接过一只雪茄叼到嘴里，有些含混不清地悠然说道，“比如……它到底将如何结束？从第六次战争开始算起，直到现在为止，人类已经死了足足几十万人，而你们兽人也死得半点不少，其中还有不少是我们霜枫岭亲手送走的。可如今呢？没错，你们的确是暂时从燃晶峡谷撤军了，但战争还是没有结束；我抓住了你——联邦的最高军事统帅——但战争还是没有结束。这一切都让我困惑——你们联邦兽人最终是想要把霜狼骑兵的铁蹄踏到帝国疆域的哪个角落？你们最终想要将多大一抔热土纳入战神的荣光？你们最终想要让这片占领区上的人类遗民以什么样的面目繁衍生息？到底要怎样，我们才能给这一整场灾难画上句点？这些问题的答桉，我从来都没有找到，于是……我过来找您了，道尔顿·威克玛大统领。您有这些问题的答桉吗？”

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道尔顿·威克玛扭过头，有些阴郁地看着这个年轻人类贵族漆黑的眸子。

“我是一个战士，而非政治家，尊敬的尹戈尔公爵大人。”这个貌不惊人的兽人大统领沉默了几秒，才缓缓说道，“而您的问题的答桉——关于这场战争该当如何结束的答桉，即使我心里知道，但荣誉仍然使我不能向您透露分毫。”

“霜枫岭总有办法让人开口的。”夏侯炎眯了眯眼。

“那么您恐怕要失望了，因为即使是我，也并不完全清楚光荣联邦在这场战争中的最终战略目标——要想知道这个，您恐怕得对我们尊敬的大酋长阁下再执行一次斩首行动。”道尔顿·威克玛呵呵笑道。

夏侯炎把身躯往椅背上靠了靠：他心里知道，兽人高级军官是很少撒谎的。

“不过，我可以给您一个建议——一个看在你我同为军事指挥官的份上、而以同僚身份给出的友情提示。”道尔顿·威克玛深吸一口气，然后沉声道，“您瞧，这场战争就好像是一杆天平，天平的西边一端是帝国的永日城，而天平的东边一端是联邦的荆棘城。这两座城市中任何一座的陷落，都意味着平衡的破坏，意味着无可违逆的战争终局……所以，如果你们帝国人类真的想要一个答桉的话，那就试着去征服鲜血战线以东的荆棘城吧。您大可以记住：只要荆棘城一日不落，我等战神子民便一日不会承认失败。”

夏侯炎肃容望着道尔顿·威克玛：

“大统领先生，您是在建议我去攻击贵国的城池吗？”

“不——我是在向您发出一个神圣的决斗邀请，尊敬的尹戈尔公爵大人。”道尔顿·威克玛缓缓摇头道，“有时候，如果不知道故事的开始，就是无法抵达故事的结局的，而荆棘城——一切的起点和终点都在那里，而我一直有一种强烈的预感……它们始终都在等待着您。”

夏侯炎默默地嘬了两口雪茄，然后站起身，带着敬意点头道：

“我会认真考虑您的建议的。现在，尊敬的道尔顿·威克玛大统领，恐怕我必须要委屈您，以俘虏的身份去帝国境内走一趟了。”

“不得不承认，你们帝国人比我想象的强大得多。”道尔顿·威克玛满脸无所谓地耸耸肩，跟着霜枫岭领主站了起来。

然而，让他意外的是，面前的黑发人类贵族突然略带玩味地轻笑了起来。

“不，威克玛大统领……”夏侯炎摇头纠正道，“我们不是‘帝国’人——我们是‘霜枫岭’人。”

然后，几个膀大腰圆的霜枫岭卫兵走上前来，将若有所思的道尔顿·威克玛大统领押上了辛达苟萨的龙背。