“荆棘城……似乎要热闹起来了啊……”夏侯炎喃喃自语道。

……

天鹅堡以南数十里，鲜血战线上的另一座帝国堡垒。

“为了陛下！为了帝国！为了胜利！”

利亚姆侯爵高高举起红酒杯，将鲜血一般的酒液一饮而尽。

“为了至高圣神。”坐在他对面的男人呵呵笑着跟了一句，将自己杯中的红酒浅浅抿了一口。

不同于利亚姆侯爵面前摆着油滋滋的肉排，这个男人面前的白色瓷碟里，只是躺着两块干巴巴的无酵面饼。不过，他还是自得其乐地伸出手指，饶有兴致地将面饼仔细摆成小块，然后蘸着红酒放在口中慢慢咀嚼。

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男人身穿苦修者常穿的黑色亚麻袍子，背后是红色披风，一枚小小的、几乎不引人注目的黄金十字架就挂在他的胸前。

与他这身简朴装扮形成鲜明对比的，是被他靠在餐桌旁的那柄双手巨剑：银色的剑柄被雕饰为相互缠绕的荆棘状，这银色荆棘一路盘旋，最终延伸出尖端极其锐利的第一剑格和第二剑格。双手剑的剑身精光锃亮，隐隐晕着一层血色，和装饰在剑柄顶端的血红宝石相映成趣。

无论怎么看，这都是一柄价值连城且饱经血战的传奇武器。但只有对帝国掌故最最熟悉的人才知道，这柄双手剑的真名实为“圣血之心”：据传，它由曾经钉入圣神身体的十二枚圣钉重新熔锻而成，其剑身内隐藏的强烈欲望，正如饥似渴地要求再次品尝神明的鲜血。

而这柄名剑的主人再无有他，只能是“雷龙”萨穆埃尔的大徒弟，凶名赫赫的“斩杀者”埃斯特维尔——帝国剑术大赛的前任冠军，与其师齐名的一代剑圣。

但如今，已经很少有人能从这个正缓缓吃着面饼、表情恬淡的黑衣修士的一举一动中，发现曾属于当年那个剑圣埃斯特维尔的蛛丝马迹了——只有当他握住“圣血之心”的剑柄时，那已经被誓言和信仰牢牢禁锢的野心，才会在眼中一闪而没。

“有了宗教裁判所各位大人的大力襄助，这次我们一定能够铲除兽人异教徒，将圣神光辉带回圣城！”坐在利亚姆侯爵身旁的纪尧姆·冈特首相热情洋溢地道，“利亚姆大人带着巴西尔陛下的祝福与使命而来，也注定能够令兽人闻风丧胆！”

帝国中央军代司令利亚姆侯爵的整张脸都在微微发红，这个男人已经完全沉浸在骄傲与荣耀的火焰当中了。桌子对面的埃斯特维尔饶有兴致地打量着他。

埃斯特维尔身旁，是一个留着短发的女人。她的装束和埃斯特维尔如出一辙，但最引人注目的，则是那道从左下到右上完全贯穿了她脸颊的可怖伤疤：这伤疤将她原本美丽标致的面部一分为二，斩断了她少女时代留下的一切青春烂漫，只剩下无可挽回、且随着岁月流驶而愈发沉重的怒火和伤痛。

这是“伦多之刃”乌尔娜，与埃斯特维尔同为宗教裁判所至高七人之一。她并没有像埃斯特维尔一样保持着礼貌的微笑，而是不苟言笑地冷冷望着利亚姆侯爵。

有时候，纪尧姆·冈特首相甚至会无端猜想，乌尔娜小姐是不是因为长期斩杀异教徒，已经完全失去了微笑的能力。

“说起来，我们似乎没有看到最近风头正盛的那位艾略特·伊戈尔公爵大人啊……”埃斯特维尔慢吞吞地吃完了盘子里的第一张无酵饼，便节制地提起餐巾擦了擦嘴，“他不在这边吗？”

“啊，霜枫岭的人马现在屯驻在北边的天鹅堡。”冈特首相有些尴尬地道，“您要是想见伊戈尔大人，恐怕要亲自去天鹅堡一趟——您也知道，像伊戈尔大人这种人物，我们怕是请不来这边的……”

“啊，我懂，无妨的。”埃斯特维尔露出了体谅的笑容，“没事，既然大家同在帝国前线，我想，命运总会让我和伊戈尔大人有相见的那一天的，不是吗？”

“除了伊戈尔大人以外，两位也可以去见格林姆·罗萨里奥大人一面的。”冈特首相小心翼翼地道。

埃斯特维尔笑呵呵地没有说话，他身旁的乌尔娜小姐已经开了口。

冈特首相有些惊讶，又有些满意地听到，宗教裁判所的“伦多之刃”用她开裂的嘴唇，吐出了一句轻蔑的断言：

“罗萨里奥？一个可怜的傻瓜罢了……”