“我觉得，啊，我知道答案。”埃尔德里奇就着莫里哀大师的手看了看这布料，眼睛一亮，“您瞧，啊，这太阳和狮子图案，不就是，啊，绿皮他们‘烈日咆哮’师团的标志吗？这萨满是‘烈日咆哮’师团的随军萨满，对上了……”

“烈日咆哮？”夏侯炎眯了眯眼。

在他的记忆里，烈日咆哮师团也是光荣联邦的一个老牌番号，主要驻扎地位于光荣联邦南部，铜戈沙漠以南的炎热地带。

——上次偷袭联邦境内的伊戈尔远征军，经由精灵密道穿越尘埃山脉以后，如果没有向北走进多洛雷斯大平原，而是向南跨越铜戈沙漠，就会进入“烈日咆哮”师团的管辖地带，和这帮南方兽人的精兵强将撞个正着。

但“烈日咆哮”师团真正的特殊之处在于，自从有史料记载以来，这都是一个彻彻底底的联邦卫戍部队，主要职责是维持地区治安，而非对外作战。

从属于“烈日咆哮”师团的萨满出现在杰里科峡谷，意味着光荣联邦无疑也在大规模调兵遣将，将一切能动员到的有生力量都派到了荆棘城前线。

——就好像帝国这边的宗教裁判所闪亮登场一样，联邦兽人显然也精锐尽出，开始拿出压箱底的战斗序列了。

夏侯炎凭直觉感到，这场战争正无可避免地滑向一种庞大、混乱、失控的状态，大陆各族的命运似乎从未如此紧密地被卷入漩涡之中。

这究竟是好事还是坏事？

小主，

夏侯炎不知道，他低头看了看莫里哀大师手里的图腾布料，然后抬头远眺。

星月斑驳，山川纵横。

……

就在霜枫岭“瓦格纳”特别部队在杰里科峡谷大获全胜的几乎同时，距离荆棘城东南四十里的“阿尔-希金斯”河畔也有一场战斗正在火热上演。

“阿尔-希金斯”是一个纯粹的兽人语词汇，翻译成通用语是“斩断头颅”的意思。这个地名其实暗示了有关此地的两个历史沿革：

第一，这条位于荆棘城东南方、东西向流淌的小河，在相当长的时间里都属于光荣联邦和兽人种族的控制范围，因而其命名方式也遵循了兽人语的规则

第二，在古往今来人类兽人两族的历次大战中，“阿尔-希金斯”河一直扮演了尸体处理厂的角色：兽人军队会将战死的人类士兵割去头颅，然后抛尸在“阿尔-希金斯”河中，以至于历史传说，这条小河的河水都常年呈现出血红的不祥颜色。

这条看起来并不起眼的小河，其实同时也是荆棘城地区一个重要的军事运输节点：沿着阿尔-希金斯向东溯流而上，通过兽人重军把守的“剑心关”，很快就能抵达光荣联邦的腹心地区。

帝国军部确信，联邦兽人一直在偷偷利用阿尔-希金斯河从瑞德斯通向荆棘城地区运送物资，以支援兽人部队的侵扰行动。

因此，只有拿下阿尔-希金斯，才能扼住荆棘城的咽喉，将这座坚城和大后方的联系彻底隔断。

负责执行这个任务的是帝国中央军第二军团的第四旅和第五旅——

——以及来自宗教裁判所的援军。