战国时期各诸侯国之间真的没有任何信义可言吗?既然秦国如此不讲信义和仁道,那么其他各国如果不能与秦国并驾齐驱,就要反其道而行之。这群人的代表,就是“战国四公子”:魏国的信陵君、赵国的平原君、齐国的孟尝君、楚国的春申君。魏、赵、齐、楚四国都是当时的强国,秦国也是强国却没有这类人,因为秦国根本不信这一套。
眼看秦国越来越强大,各国自然不甘心坐以待毙,为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡,各国想尽办法以网罗人才。其中有一大批人以信义着称,他们礼贤下士,广招宾客(门客或者食客)。他们以期通过这种方式,扩大自己的势力,彰显自己的名声,在关键时刻保家卫国。他们的方式是争相养“士”(包括策士、方士、学士或术士以及食客),其中的杰出代表就是时人所称的“战国四公子”。
对于齐国孟尝君,司马迁曾评价说道:“吾尝过薛,其俗闾里率多暴桀子弟,与邹、鲁殊。问其故,曰:‘孟尝君招致天下任侠,奸人入薛中盖六万余家矣。’世之传孟尝君好客自喜,名不虚矣。”可见孟尝君为人,如先前所述,喜好广纳天下贤才,为天下所共知。也正是有了如孟尝君这种人的存在,齐国才得以历经多年而不衰,秦国等强国才没有轻而易举地将其灭掉。
孟尝君才思敏捷、学贯古今,在当时名望很高。秦昭襄王听说孟尝君贤能,就先派泾阳君到齐国作人质,后请求见到孟尝君。
就在孟尝君准备去秦国的时候,宾客们都不赞成,众人皆规劝他,但他执意前行。这时因参加离间的关系而陪伴燕王质子在齐国做大臣的苏秦进言了,为了破坏秦国和齐国的联盟,他极力反对孟尝君入秦。他给出了一个很是冠冕堂皇的理由:与其和秦国联合,做秦国的棋子,为其东征提供方便之门,到头来什么也没有。还不如转身去灭掉西边的邻国宋国,以为齐国西进打开通道。这句话暗自合乎了齐王吞并宋国的野心,但是孟尝君似乎看到了苏秦的意图,故而将计就计,认为只有联合秦国,才能够为齐国吞并宋国提供最好的条件。
此时孟尝君的门客苏代也向他进言,这下,孟尝君不得不慎重考虑入秦事宜了。
和其兄长苏秦一样,苏代也是战国时纵横家。关于苏代,在《战国策》、《史记·苏秦传》、谯周《古史考》、鱼豢的文章中都有相关记载。记载中说,苏代为东周洛阳人,是苏秦的族弟。初事燕王哙,又事齐湣王。回到燕国,遇子之之乱,复至齐、至宋,最后,被燕昭王召为上卿。当时说,苏秦有兄弟五人,其余分别是代、厉、辟、鹄,师从战国奇人鬼谷子。此时,苏代就在孟尝君门下做事。
眼看孟尝君执意要前往秦国,苏代便站出来对他说:“今天早上,下臣从外面来到宫殿,见到一个木偶人和一个土偶人,他们竟然正在交谈。其中一个木偶人说道:‘天一下雨,你就要坍毁了。’另一个土偶人说:‘我是由泥土生成的,即使坍毁,也要归回到泥土里,这样就无所畏惧。而你呢?若天真的下起雨来,水流便会冲着你跑,你被水一冲,就会从此四海为家、无所归依。’当今的秦国,是个如虎似狼的国家,而您执意前往,难道想做那个木偶人?一旦您回不来,土偶人该怎样嘲笑您呢?”
孟尝君听后,觉得似乎有几分道理。只可惜,君王之命难违,就在他准备不去秦国之时,齐王下令,让他必须前去和秦国修好。
在宣太后和秦昭襄王的一片欢呼声中,孟尝君奉命来到秦国,宣太后和秦昭襄王商议,既然孟尝君如此有才,何不让他做秦国的国相?孟尝君也看出,秦国未来的发展的前途,的确不可限量。纵观天下诸国,要么有实力而没有野心,要么有野心而没有实力,即使二者兼备,却没有明智的人辅佐、雄才大略的君王坐镇。能够一统江山的只有秦国,万事俱备只欠东风。
孟尝君认为,他就是这股东风,于是欣然答应做了秦国的相国。
只可惜,孟尝君是个齐人,于秦国而言,实在是个危险人物。秦昭襄王嬴稷不过是个名义上的君主,宣太后才是执掌政权的人,而宣太后此人,有一个致命的弱点:多疑。
有人向秦昭襄王进言,说及孟尝君虽然贤达,但是他却是齐国的人,怎么会数典忘本呢?一旦有机会,他很可能会反戈一击,到时秦国再来反悔就晚了。秦昭襄王不敢擅自做主,向宣太后请教,宣太后几乎没有任何犹豫,就将孟尝君撤职了。
本以为无官一身轻的孟尝君,不料楼缓竟然对他出招了。
楼缓此生,可谓一波三折。《战国策》中对其有记载,其生卒年不详,只知道他是战国时赵国人,武灵王时期的大臣。在赵国为官期间,主张与秦、楚联合,支持武灵王推行胡服骑射的改革措施。赵武灵王为了和秦国结盟,与秦昭襄王相交莫逆,共谋对抗齐、魏、韩三国。赵国便将楼缓派遣到秦国,请求秦国纳其为相国。于是,楼缓便在这样的情形下,奉命进入秦国。只是赵武灵王没有料到,在楼缓入秦之后竟然从此背弃赵国,多次做出损害赵国利益的事。
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楼缓为了彻底破坏齐国和秦国的联盟,一担任秦国的丞相,便下令逮捕孟尝君,准备选一个良辰吉日,将之斩首示众。
这下,孟尝君真的成了当初苏代所说的那只木偶人了。
万幸的是,孟尝君最终逃脱了秦国楼缓的魔掌,他逃脱的经历,正是一个着名成语的来源:鸡鸣狗盗。
门客给孟尝君建议,要逃脱秦王的杀害,就必须要找到能够劝动他改变心意的人,楼缓等人当然具备这个资历,但若以他们为突破口恐怕很难。那么这个可能的人,应该是谁呢?门客提到了秦王最为宠信的一个妃子——燕姬。
于是,孟尝君连忙托秦王的弟弟,曾在齐国为质子的泾阳君赢悝将孟尝君献上的一块白玉壁献给燕姬,让她在秦王耳边代为求情。但燕姬对价值连城的白玉璧不屑一顾,声言她只要那件狐白裘。那件狐白裘,朝中上下无人不知,是孟尝君献给秦王的见面礼,是齐国闻名天下的重宝。