晋平公二十年，即公元前五三八年，正月，许国国君许悼公到楚国，楚国国君楚灵王强留了他，郑简公因此也被留在了楚国。

楚灵王派椒举前往晋国，希望得到诸侯的拥护。

郑简公与许悼公因此在楚国等候。

椒举向晋国人传达楚灵王的命令，表示，我君派遣举前来的时候说，从前承蒙贵君的恩惠，赐给敝邑在宋国结盟，说，跟从晋国、楚国的国家，互相朝见。由于楚国近年来多难，我君希望能够与诸侯缔结欢好，派我前来请您在空闲的时候听取意见。如果您没有四方的忧患，那么就希望能够借助您的宠爱来向诸侯请求。

晋平公本不想同意楚国人的请求，晋国司马女齐却说，不行。楚王做事正是奢侈的时候，上天或许是想要满足他的愿望，来增加他的危害，然后再降下惩罚，这是还不知道的事情。或者能够让他得到善终，这也是不知道的事情。晋国与楚国的霸业只有依靠上天的帮助，而不是靠着彼此争夺。国君还是同意他们的请求，而修行明德来等待他们的结局，如果结局是修有德行，我们还要事奉他，何况是诸侯呢？如果最终走到了荒淫暴虐，楚国自己就会抛弃他，我们又与谁争夺呢？

晋平公说，晋国有三条可以免于危险，还有谁能够与我们匹敌呢？国内的地势险要而且多产马匹，齐国、楚国的祸难又多。有这三条，到哪里能够不成功呢？

女齐回答，仗着地势险要和马匹，而对邻国的患难幸灾乐祸，这是三条危险。四岳（东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山)、三涂(古山名，今河南嵩县西南、伊河北岸）、阳城（古山名）、太室（古山名，即今嵩山）、荆山（古山名，今湖北南漳西）、中南（古山名，即今终南山)，都是九州的险要之地，它们并不属于一姓所有。冀州的北部，是出产马匹的地方，并没有新兴的国家。仗着地势险要和马匹，不能巩固，从古以来就是这样。因此先王致力于修明德行来沟通神人，没有听说过致力于地势险要和马匹的。邻国的祸难，是不能以此来高兴的。有的国家因为多难而巩固了国家，开辟了疆土。有的国家由于没有祸难而丧失了国家，失去了疆土。怎么能幸灾乐祸呢?齐国发生了仲孙之难，齐桓公才能够成为霸主。到今天还依赖他的余荫。晋国发生了里克、丕郑的祸难，文公才能回国，因此才当上了盟主。卫国、邢国没有祸难，敌人也就灭掉了他们。所以别人的祸难是不能去高兴的。依仗这三条，却不去修政事与德行，挽救危亡还来不及，又怎么能够成功呢？您还是允许他们吧。纣王淫乱暴虐，文王仁慈和蔼，殷朝因此灭亡，周朝因此兴起，难道只是在于争夺诸侯吗？

晋平公因此答应了楚国人的请求，派叔向回答，我君因为有国家大事，不能在春秋两季按时进见。至于诸侯，他们本就是跟从贵君的，又何必再赐予命令呢？

楚国椒举就为楚灵王求取婚姻，晋平公答应了他。

楚灵王询问子产，晋国人会允许诸侯拥护我吗？

子产回答，会允许君王的。晋君贪图小的安逸，志向不在诸侯。他的大夫们有很多需求，不能帮助国君。在宋国的盟约又说两国友好如一国。如果不允许君王，又哪里用得着宋国的盟约呢？

楚灵王又问，诸侯会来吗？

子产回答，一定会来。服从在宋国的盟约，取得国君的欢心。不畏惧大国，为什么不来呢？不来的国家，大概是鲁、卫、曹、邾这几个国家。曹国畏惧邾国，邾国畏惧鲁国，鲁国、卫国为齐国逼迫而亲近晋国。因此不来。其余的国家，都是君王的实力多能涉及的，谁敢不来呢？

楚灵王又问，那么我所要求的，就没有不可以的了？

子产表示，在别人那里求取快意，不行。和别人的愿望相同，都能成功。

夏，诸侯前往楚国，鲁、卫、曹、邾四国没有参加会见。曹、邾以国内不安定推辞，鲁国用祭祖来推辞，卫国用生病来推辞。

六月丙午，楚灵王与蔡灵侯、陈哀公、郑简公、许悼公、徐国国君、滕悼公、顿国国君、胡国国君、沈国国君、小邾国国君、宋国太子佐、淮夷人在申地会见。

楚灵王在会见之时，向诸侯显示自己的骄纵。

郑国人与宋国人因此知道楚国人不足为患。

七月，楚灵王率领诸侯联军攻打吴国，包围朱方（吴地，今天江苏镇江丹徒东南）。

八月，攻克朱方，抓捕了齐国的庆封（当时在吴国），尽灭其族。

接着，楚灵王又率领诸侯联军灭亡了赖国。

九月，鲁国占取鄫国，这是因为莒国没有安抚鄫国，鄫国背叛莒国，投靠鲁国。

冬，吴国人攻打楚国，这是为了报复朱方之役。

这一年，郑国子产作丘赋。

鲁国叔孙豹去世。