赵惠文王时，得楚国之和氏璧。

秦昭襄王听闻了这件事，就派人给惠文王写了一封信，表示愿意用十五座城来换取和氏璧。

惠文王于是与群臣商议：要是把和氏璧给了秦国，秦国的城邑恐怕不可能得到，白白被秦人所欺骗；要是不给，就恐怕秦军马上来攻打赵国。

赵国庙堂没有商量好对策，想要找一个能够派往秦国回复的使者，也没有能够找到。

宦者令缪贤说，我的门客蔺相如可以出使秦国。

赵王问，你怎么知道他可以呢？

缪舍表示，臣曾经犯过罪，私下打算逃往燕国，我的门客相如阻拦臣，说，‘您怎么知道燕王肯定会收留您？’臣对他说‘臣曾跟随大王在国境上与燕王会见，燕王私下里捂住我的手，说，愿意跟臣交个朋友。因此臣知道他能收留，所以想要到他那里去。’相如对我说，‘赵国强，燕国弱，而您受宠于赵王，所以燕王想要与您结交。如今您是从赵国逃到燕国，燕国畏惧赵国，这种形势下燕王必然不敢收留您，而且还会把您绑起来送回赵国。您不如脱去上衣，露出肩膀，伏在斧刃之下，请求大王治罪，这样也许能够侥幸被赦免。’臣听从了他的计谋，大王也开恩赦免了臣，臣私下里认为这人是个勇士，有智谋，派他出使是适宜的。

惠文王于是召见蔺相如，问，秦王用十五座城来换取寡人的和氏璧，可以给他吗？

蔺相如表示，秦国强，赵国弱，不能不答应他。

惠文王又问，但如果秦王得到了寡人的和氏璧，不给我城邑，又该怎么办呢？

蔺相如表示，秦国请求用城换取和氏璧，赵国如果不答应，赵国理亏；赵国如果给了和氏璧而秦国不给赵国城邑，赵国理亏。衡量一下两种对策，宁可答应它，也要让秦国来承担理亏的责任。