楚共王十五年，六月，楚国人攻打郑国。

楚国人将要北上，子囊（楚庄王之子）表示，新近与晋国结盟却又背弃它，恐怕不可以吧！

司马子反则表示，敌情有利于我就攻打，哪里还管什么结盟呢？

申叔时当时已经年老，听到子反的话，表示，子反必然不能免于祸难。信用用来保持礼义，礼义用来保护生存。信用、礼义都没有了，想要免于祸难，可以吗？

楚共王率师攻打郑国，到达暴隧，接着攻打卫国，到达首止。

郑国子罕率师攻打楚国，夺取新石。

晋国栾书想要报复楚国，韩厥却表示，不必，让他们自己加重罪过，民众将会背叛他们。没有了民众，谁会替他作战呢？

楚共王十六年，春，楚共王从武城派公子城用汝阴之田向郑国求和。

郑国因此背叛楚国，郑国子驷跟随楚共王在武城结盟。

夏，四月，郑国子罕率师攻打宋国，在汋（què）陂为宋国人所败。

宋国人退兵，驻扎在夫渠，不加警备。

郑国人伏兵袭击宋国人，在汋陵击败宋军，俘获将鉏、乐惧。

卫国人因此攻打郑国，到达鸣雁，这是因为晋国的缘故。

晋国国君晋厉公将要攻打郑国，士燮对此感到担忧，栾书却执意要攻打郑国。

于是，晋国人发兵攻打郑国，栾书率领中军，士燮作为辅佐，郤锜率领上军，荀偃辅佐，韩厥率领下军，郤至辅佐新军。荀罃留守晋国。

郤犨前往卫国，又前往齐国，请求两国出兵。栾魇前往鲁国，请求出兵。

郑国人听闻晋国出兵，就派使者报告楚国，姚句耳同行。

楚国因此救援郑国，司马子反率领中军，令尹子重率领左军，右尹子辛率领右军。

经过申地，司马子反进见申叔时，问，这次出兵会怎样？

申叔时回答，德行、刑法、和顺、道义、立法、信用，都是战争的手段。德行用来施行恩惠，刑罚用来纠正，和顺用来事奉神灵，道义用来建立利益，礼法用来顺应时宜，信用用来守护事物。民众生活优厚，道德就端正，举动有利，事情就合于节度，时宜合适，生产就有所成就，这样就能上下和睦，相处没有矛盾，有所需求无不具备，各人都知道行动的准则。所以《诗》说，‘立我烝民，莫匪尔极（安置民众，没有不合乎准则）’这样，神灵就降福于他，四时没有灾害，民众生活优厚，齐心一致地听命，没有不尽力来服从上面命令的，不顾性命来弥补死去士卒的空缺，这就是战争所以能够胜利的原因。现在楚国在内丢弃它的民众，在外断绝它的友好，亵渎盟约而说话不讲信用，违反时令发动战争，使民众疲劳来追求快意。民众不知道什么是信用，进退都是罪过。民众为他们的结局在担忧，还有谁肯去送命？您还是尽力做吧！我不会再看到您了。

姚句耳先行返回郑国，子驷询问情况，姚句耳表示，楚军行军迅速，经过险要的地方行列不整齐。动作太快就会考虑不周，军容不整齐就丧失了行列。考虑不周、行列丧失，怎么能打仗？楚国恐怕不能依靠。

五月，晋军渡过黄河。听闻楚国人将要到达，士燮想要回去，栾书却不同意。

六月，楚国与晋国在鄢陵相遇。士燮仍不想作战。

甲午晦（六月的最后一天），楚军清晨便迫近晋军，摆开阵势。

晋国人对此忧心。

范匄快步向前，表示，填井平灶，在军营中摆开阵势，把行列间的距离放宽。晋、楚两国都是上天的赐予，有什么可担心的？

范文子拿起戈来驱逐他，表示，国家的存亡，这是天意，小孩子知道什么？

栾书表示，楚军轻佻，加固营垒而等待他们，三天一定退军。乘他们退走而加以追击，一定可以得胜。

郤至则表示，楚国有六个空子，我们不可失掉时机：楚国的两个卿不和；楚共王的亲兵们从旧家中选拔，都已衰老；郑国虽然摆开阵势却不整齐；蛮人虽有军队却没有阵容；楚军摆阵不避讳月底；士兵在阵中就喧闹，各阵式相联合后就更加喧闹，各军彼此观望依赖，没有战斗意志。旧家子弟的士兵不一定是强兵，所以这些都触犯了天意和兵家大忌。我们一定能战胜他们。

楚共王登楼车观望晋军。令尹子重让太宰伯州犁侍立在楚共王身后。

楚共王问，车子向左右驰骋，这是在干什么吗？

伯州犁回答，这是召集军吏。

楚共王又说，都聚集在中军。