他是真的在护着她。

门关上以后，何雨柱才抬起头。

他望着门口的方向，嘴角掠过一丝极淡的笑。

傍晚的风已经带了些凉意，钱叶骑车回到家属院时，天刚擦黑。

红砖小楼里陆续亮起灯，饭菜香从各家窗户飘出来，混着煤球炉的烟味。

往日里，这气味是烟火气，今天听在耳里，却总觉得藏着无数小声议论。

她快步上楼，推开家门。

屋里没有点灯，温如兰坐在桌边，正低头整理一叠教案。

听见动静，她抬眸看来。

“回来了？”

“嗯，妈。”

钱叶放下帆布包，先去洗脸。

温如兰看着她的背影，眼底压着一丝不易察觉的疲惫。

楼道里有人压低声音说话，水池边有人洗菜时故意叹口气，连楼下张婶路过门口，都要朝门缝里多看一眼。

这些年，温如兰从来没有这样狼狈过。

她年轻时就是这一片有名的清秀人材，眉眼周正，皮肤白，说话声音轻，站在讲台上不怒自威。

后来年纪大了，也不是没有变化。

不是老了，是更有味道了。

她不像年轻姑娘那样脆生生的，也不像有些妇人那样一上年纪就松垮下来。

温如兰是另一种漂亮：

腰身还挺，肩膀还薄，穿素布褂子也显得干净熨帖，袖口、领口都收拾得整整齐齐。

尤其是眉眼。

她眼睛很大，依旧很亮，看人时总带着一点书卷气，温和，但不软。

这几年家里出事前，她还常被人说“钱叶妈看着比实际岁数年轻”。

她自己也注意仪容，头发梳得顺，衣服压得平，出门前总要照一下镜子。

可这两天，她明显瘦了。

眼下有青黑，嘴角也紧，像是一夜之间把前半辈子的从容都熬掉了。

但她没有垮。

她只是把那股子温软收起来了，换成了一种更冷、更韧的克制。

饭桌上很安静。

钱叶扒了两口饭，到底还是忍不住，抬头看母亲。

“妈，今天何所找我了。”

温如兰夹菜的手顿了一下。

“他说什么？”

钱叶便把早上班组被议论、何雨柱当众训斥，还有中午办公室里那番话，一五一十说了。

她说的时候，眼睛慢慢亮起来，像是在黑夜里忽然看见了一盏灯。

“妈，他真的很好。”

钱叶语气里带着少女全然的感激和依赖：“所有人都躲着我们，都在看笑话，只有他愿意替我说话。

他说招待所是我的后盾，有困难可以找单位，找领导。

他还说杨蓉已经被他狠狠批评过了，以后不会再有人乱嚼舌根。”

她看着母亲，眉眼间满是涉世未深的感动。

“妈，我以前总觉得，领导都是冷冰冰的。可何所长不一样。他很稳，也很公道。”

温如兰放下筷子。

她没有立刻说话，只是看着女儿那张还带着稚气的脸。

钱叶今年才十九。

她还不懂，这世上没有无缘无故的好，也没有从天而降的公道。

尤其是在你落难的时候，有人突然站出来替你撑腰，那背后多半不是善心那么简单。

温如兰心里一点点沉下去。

她不是没有见过男人看她的眼神。

年轻时有，后来也有。

有些是明目张胆的打量，有些是藏在礼貌底下的试探，还有些人，会借着亲戚、同事、领导的名义，悄悄靠近。

她从前应付这些，并不费力。

她有家，有丈夫，有体面工作，有旁人不敢轻易招惹的清高。

可现在不一样了。

现在的温如兰，什么都没有了。

丈夫出轨，丑事传遍家属院，还被人打进医院。

她守了半辈子的清白、体面、为人师表的尊严，一夜之间碎得干干净净。

她现在只是一个被人指指点点的女人。

她漂亮，还有风韵，可这种漂亮，在落难的时候，不是福气，是祸。

因为它会让男人觉得有机可乘。

何雨柱今早看她的那一眼，她没有看错。

那不是普通领导看下属家属的眼神。

那是男人在估量猎物。

他看她的时候，目光很稳，也很沉，像是在看一件明明不该碰、却又忍不住想伸手的东西。

他没有失态，没有冒失，甚至话说得非常得体。

可越是这样，越让温如兰心里发寒。

因为这说明，他不是一时冲动。

他是在权衡。

他在看她有多难，有多慌，有多需要一根救命稻草。

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他也在看，她女儿对他有多信赖。

温如兰忽然心口发紧。

她自己是不怕的。

她这半辈子，什么脸面都没了，婚姻也没了，丈夫做出那样的事，她连恨都懒得恨了。