十二岁那年，他赴州府应试，一举中了秀才，连主考的州学政都在他的考卷上批下“字字珠玑，前途不可限量”的评语，一时成为西北文坛的美谈。

后来他再接再厉，十七岁便考中举人。

虽未及进士第，却已是陇西南宫氏近三十年最年轻的举人。

彼时他心怀天下，眼见西北边防松弛、异族窥伺，便耗时三月，遍查古籍、结合见闻，着成《西北边防策》上呈兵部，策论中对西北防务的弊端剖析透彻，可惜彼时朝政混乱，这份策论最终石沉大海，未被采纳。

再后来，西北兵变骤起，南宫世家因不愿依附叛军，被屠戮殆尽。

一夜之间，昔日的书香门第化为焦土，他从云端跌落泥沼，成了无家可归的流民，一路颠沛流离，吃尽了苦头。

幸得在绝境之中，于铁林谷遇到了林川，被其收留，才有了安身立命之所。

也得以重拾胸中抱负，追随林川辗转南北。

没想到，眼前这位朝中重臣，竟然知道他当年的那篇策论！

南宫珏嘴唇颤抖，竟一时说不出话来。

“看来，老夫没有记错。”

李若谷看着他的反应，眼神中流露出一丝惋惜。

“那篇策论，虽有少年人的锐气，却字字珠玑，切中时弊。尤其是‘以商养战’四字，堪称远见卓识！”

“当年老夫恰在兵部观政，见过此文，还曾为其未被采纳而叹息。”

李若谷顿了顿，语气沉重起来，

“后来西北兵变……老夫一度以为，写出那篇策论的少年奇才，已经……湮没于乱世。”

“没想到，你还活着。”

“天不绝英才，天不绝忠良之后啊！”

这一番话，如温热洪流，瞬间冲垮了南宫珏的心防。

那些年，家破人亡的惨痛，颠沛流离的苦楚，怀才不遇的愤懑……

在这一刻尽数翻涌上来。

“大人……谬赞。”

南宫珏躬身再拜，

“家门不幸，幸得林侯收留，方能苟活至今……晚生……愧不敢当。”

“哈哈哈，好！好啊！”

徐文彦见此情景，抚掌大笑，

“故人相见，美事一桩！若谷兄，你也别光站着感慨了！”

“牌局都摆好了，正好让老夫也听听，你们对天下局势，有何高见！”

这一天，是永和二十五年三月二十五。

距离林川做出率军南下决定的那个冬日，已过去数月。