走街串巷的货郎，挑子底下藏两包。

乡下赶集的农妇，菜篮子里头夹一袋。

码头上扛包的苦力，怀里揣着三两包，有人问就卖，没人问就自己吃。

你总不能把全城百姓的口袋都翻一遍吧？

方主事前后派了三拨人出去摸底。

第一拨跟了七天，顺着街面上的零售往上摸，摸到一个杂货铺子。杂货铺掌柜说盐是从一个姓赵的行商手里拿的。去找姓赵的，人早走了，留了个假地址。

第二拨从码头入手，盯了十天。发现有几条小船夜里靠岸卸货，货里头夹带着盐。跟了两趟，船是租的，船主说货主姓张。去查姓张的，查到一个空院子，门上落了半寸厚的灰，少说空了仨月了。

第三拨走的是上层路线，找相熟的盐商打听。盐商们一个比一个精，问什么都是摆手摇头，“不知道”、“没听说”、“方大人您高抬贵手”。

有个跟方主事喝过几回酒的老盐商，私底下拉着他的袖子，压低嗓门说了一句：

“方大人，这盐，不是咱们河北的。”

“哪来的？”

老盐商松开手，往后挪了挪。

“我要是知道，还用得着怕？”

三条线全断在同一个地方——货源不明。

方主事把三份调查的结果往桌上一摞，太阳穴突突直跳。

他不傻。

零星几个贩子搞不出这种阵仗。

能在半个月之内把私盐铺满整个沧州，价格还压得官盐翻不了身，背后是什么人？要么是有钱到没边的巨商，要么是有权到没边的大人物。

不管是哪一种，都不是他一个盐运司主事惹得起的。

没等他想清楚下一步怎么办，就有人找上门来了。

来人是夜里到的。

没走正门，从后院翻墙进来的。

方主事的家丁发现的时候，那人已经坐在方主事书房的椅子上了，翘着二郎腿，手里还端着方主事的茶碗。

几个家丁全被干翻在地，爬不起来。

方主事披着衣裳赶过来，看见来人，脚步顿了一下。

不认识。

但手上的鎏金令牌，他认识。

南边朝廷的。

那人也没废话，放下茶碗，说了两句。