“李仁川会种地，会修渠，会用汉人的脑子想事情，不是那种只会蛮干的部落头人。这种人才是真正的麻烦。”

据说程近知在灵州的时候，也很忌惮平夏军。每年给兴州送两千石粮，说是互市交易，其实就是买平安钱。有一年晚了半个月，李仁川派了三百骑兵过河，在灵州城外转了一圈就走了。第二天程近知连夜让人把粮食送过去，还多加了五百匹绢。

过河做生意的商人回来都说，兴州城比灵州大三倍，街面上汉话党项话混着说，铺子鳞次栉比，看着比内地的州城还繁华。

但李仁川的兴州，也不是铁板一块。

能种地、能打仗，不等于施行仁治。二狗派到对岸的探子，陆续传回过不少消息，拼凑起来，兴州的底子就没那么光鲜了。

巴罕对李仁川的评价只有一句话：“这人比李遵乞可怕一百倍。李遵乞是条疯狗，见人就咬。李仁川是条蛇，咬你之前，你根本不知道他在哪儿盘着。”

党项人旧俗尚勇好斗，重血亲、轻律法，与汉人耕读定居、重礼守序的习俗天然相悖。两族杂居于河套平原，争水、争地、争草场之事日日不绝，旧怨深积。

从兴州逃过来的汉人流民里，二狗听过不少事。有汉人佃户辛辛苦苦种了一年地，秋收的时候党项军户带人来，说这块地原来是他家的牧场，庄稼全给拔了，牛羊赶进去啃。汉人告到官署，官署的判事也是汉人，但上头的决策还是党项贵族说了算。判来判去，最后判汉人佃户赔党项军户三头羊，理由是“麦田挡了牧道，惊扰了羊群”。

周虎听完这事，气得直骂娘。

这不是个例。

在李仁川治下，党项人是国人、是军户，享有特权；汉人是编户、是耕民，负责种地纳粮，养活整个兴州的军政体系。法度是汉人帮着定的，执行起来却两套标准。

党项人犯事，族内长老调解，大事化小；

汉人犯事，按律严办，绝不含糊。

所谓塞上江南，其实不过只是强者治下的安稳。

这种安稳能维持多久，取决于李仁川的刀够不够快，以及对岸有没有人敢伸手过来摸他的地盘。

如今灵州换了主人，镰刀军的旗子插在了东岸，商路正在一天天畅通，粮食正在一茬茬长出来。

这些消息，不可能瞒得住对岸那条盘着的蛇。

所以，李仁川派了五百轻骑兵渡河试探。

……

那是入秋后不久的事。

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领头的是李仁川麾下悍将野利恭树，绰号“黄河狼”，在河西一带杀人放火的名声，比李遵乞也差不了多少。

野利恭树打的算盘不复杂——程近知已死，灵州换了新主，秋粮刚收，若是能一口吃下来，黄河东岸就全是平夏军的地盘。

五百骑兵从下游浅滩涉水而过，声势不小。前哨斥候回报说官道上修了些土墙矮寨，看着不像正规军的手笔。