铁林谷的商队抵达后，灵州的气氛开始变了。

先是码头上的动静。新建的几艘平底货船，在某天凌晨悄悄解了缆绳，趁着雾气顺流而下。码头上值夜的驼城部汉子揉着眼睛看了一阵，没问。

该问的不该问的，在灵州待久了，门儿清。

紧接着，牧场那边也有了异动。

一支数百人的骑队，天不亮就拔营东去，走的是山道，没走官路。巴罕亲自送出去二十里地才回来，交代了周虎几句，周虎听完也没吭声。

城里头的变化，相对更明显一些。

校场上操练的频次从一天两操变成了一天三操，晨昏定省的锣鼓声，把卖早点的赵大嫂都给震醒了。

她披着阿依送的坎肩，站在巷口探头看了半天，逮住一个巡逻的兵问：

“小哥，是不是要打仗了？”

那兵摇摇头：“大嫂您放心回去摊饼子，没事儿。”

赵大嫂不信，又去堵过路的周虎。

周虎嫌她烦，绕道走了。

集市上的议论倒是越传越邪乎。有个贩盐的商人说得有鼻子有眼：

“你们没瞧见？城里的铁匠铺子突然多了三倍的单子，全是打箭头和马蹄铁的。这不是要打仗是要干啥？”

旁边一个卖茶的老太太接话：

“我看也是。昨儿个周将军从我摊子前过，脸拉得老长，跟谁欠了他八百两银子似的。”

“周将军那脸，哪天不是拉着的？”有人笑。

“不一样！以前都是竖着拉，昨天是横着拉的！”

这话把一圈人都逗乐了。

可笑归笑，人心里头那个疑影子，越积越重。

灵州安稳了大半年，好不容易有了点烟火气，谁都怕一仗打回去。

终于，有胆大的直接去找不苟将军了。

那天二狗从渡口回来，路过西街口子，被三个本地商户拦住了。领头的是个开布庄的中年人，姓孙，在灵州做了十几年生意，嘴皮子利索。

“将军，小的们有句话不知当问不当问。”

二狗勒住马：“说。”

孙掌柜搓了搓手：“城里这阵子动静不小，弟兄们练兵也练得凶，咱们做买卖的心里头没底。是不是……对面的平夏军又要过河了？”

二狗看了他两眼，翻身下马。

“灵州不打仗。”

孙掌柜眼珠子转了转：“那这操练……”

“练兵是常事，操练跟打仗是两回事。你做买卖，不也天天盘账？盘账就是要关张了？”

孙掌柜被噎了一下，旁边两人也跟着讪笑。

二狗把缰绳扔给亲兵，拍了拍孙掌柜的肩：