中平元年（184年），他在皇甫嵩帐下任职，皇甫嵩击破黄巾，威震天下。他劝说皇甫嵩抓住时机，利用手中兵权，诛杀宦官，取代东汉朝廷，南面称制。

但皇甫嵩拒绝了他的建议，阎忠遂逃走，《后汉纪》称其“佯狂为巫”。

之后，阎忠投奔了韩遂，曾劝说韩遂起兵，鼓动他利用当时天下混乱的局势，取代东汉朝廷，建立自己的霸业。

阎忠脸上的皱纹映得如刀刻般深邃，他眺望着白土川方向，缓缓说道：“白土川看似平坦，实则暗藏杀机。雁门军弃守枹罕、北据白土，此乃以地形为刃，行险中求胜之计。”

“如何说？”韩遂平静的问。

“川道南北两山如壁，最窄处仅容三马并行。敌军万人扼守谷口，只需以强弩、滚石封堵，我五万大军纵有虎狼之勇，亦难展开锋芒。”

说着，他弯腰抓起一把细沙，任其在手指间簌簌而落：“此为‘一夫当关’之势，却又暗藏玄机。若我军强攻，敌军可借两侧山道绕后突袭，断我粮草；若分兵迂回，正中其分散兵力之策。”

韩遂摩挲着剑柄皱眉：“他们兵力悬殊，岂敢主动迎战？”

“正因悬殊，方显其狠。”阎忠冷笑一声，抬手一甩，细沙扬起如硝烟，“雁门军料定我军骄横轻敌，欲以小股精锐诱我入彀。白土川看似咽喉，实则是悬在我军头顶的铡刀！攻，则伤筋动骨，退，则士气尽丧。

此等险招，非深谙兵法之人不能为。”

一股旋风骤起。阎忠望着旋风的旋转，忽然压低声音：“更可怕的是，敌军既敢弃守枹罕，想必在允吾方向另有伏兵。这白土川，或许只是引君入瓮的第一枚棋子。

此次雁门军的参军是田丰，此人我早有耳闻。田元皓，河北名儒，腹中韬略可比管仲乐毅。以多谋善断着称，其谋略风格更偏向于稳慎精准，有时也会奇诡出险。”

韩遂瞳孔猛地收缩，腰间环首刀不自觉发出轻鸣，问：“依孝文之见，我军当如何破局？”