袁绍在贝丘城大败后，回到邺城后，气急败坏的他病倒床榻。

屋漏偏逢连夜雨，初平四年（193年）三月，公孙瓒突然率三万步骑从幽州渔阳郡南下，在南皮城北的浮阳津，攻破袁军渡口防御。

之后，派轻骑快速攻破南皮周边的饶安、高城两县。

这两县是渤海郡的海盐产地与粮囤所在地，拿下后既断了南皮的补给，也让其他县城见势归附，南皮成了孤城。

南皮城内虽有三千守军，但见周边县城已降、粮草被断，军心大乱。

公孙瓒并未强攻，而是将“白马义从”列阵于南皮城外的漳水北岸，白色骑兵阵列绵延数里，旗帜招展，每日在校场操练，故意向城内展示战力。

同时每日派人喊话，承诺只要守军献城，绝不加害将吏、不扰百姓，且保留守军编制。

三日后，南皮守将董梁见援军无望、士兵逃亡过半，最终开城投降。

公孙瓒入城后，仅处死了袁绍派来的两名监军，其余官吏全部留用，还下令开仓放粮安抚百姓，迅速稳定了渤海郡局势。

在公孙瓒拿下南皮后，驻守渤海郡西南部的重合、东安平两县的袁绍部将周昂，调集兵力，试图切断公孙瓒从渤海郡进军的路线。

公孙瓒立刻派部将单经率五千骑兵突袭重合，利用骑兵速度优势，在周昂尚未完成布防时就攻破城池。

随后，公孙瓒转攻东安平，以“围三缺一”之计，留出城东缺口，引诱守军突围，再派“白马义从”在城外设伏，一举歼灭周昂主力。